Il dottore "mantiene la traiettoria di volo" per la gru coronata rossa.

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Signore, qual è il suo primo ricordo legato alla natura, e in particolare alla gru dalla corona rossa?

Ho studiato Ecologia all'università negli Stati Uniti. Nel 1986, durante il mio ultimo anno di studi, ho partecipato alla mia prima ricerca sul campo nella regione di Dong Thap Muoi. Ho visitato il Parco Nazionale di Tram Chim su invito del signor Nguyen Xuan Truong, noto anche come signor Muoi Nhe, all'epoca presidente della provincia di Dong Thap, che pose le basi per l'istituzione del Parco Nazionale di Tram Chim.

Il signor Xuan Truong era un uomo di grande lungimiranza. Temeva che, se l'ecosistema naturale non fosse stato gestito adeguatamente, l'intera regione di Dong Thap Muoi si sarebbe trasformata in terreno agricolo e le generazioni future non avrebbero più saputo cosa fosse un vero ecosistema di zone umide. Lavorò con tenacia al fianco del Primo Ministro Vo Van Kiet per preservare l'ecosistema di Dong Thap Muoi, in particolare il Parco Nazionale di Tram Chim. Per me, questa fu la prima lezione sull'importanza di una visione a lungo termine e del coraggio politico per la salvaguardia della natura.

Fu durante quel viaggio che vidi con i miei occhi la gru coronata rossa, e mi fece una fortissima impressione. Prima del 1975, c'erano state segnalazioni di avvistamenti di gru, ma durante la guerra non ci furono opportunità di effettuare rilevamenti.

Nel corso della sua vita, il dottor Tran Triet ha dedicato tutti i suoi sforzi a trovare modi per preservare e sviluppare la preziosa specie delle gru.

Quando si rese conto che doveva impegnarsi e dedicare tutti i suoi sforzi al ripristino dell'ecosistema e alla conservazione delle gru coronate rosse a Tram Chim?

Forse tutto è cominciato quando sono andato negli Stati Uniti per conseguire il dottorato grazie a una borsa di studio della International Crane Foundation (ICF). Non si sono limitati a offrirmi una borsa di studio; hanno riposto la loro fiducia in me, una persona vietnamita che lavorava nel campo dell'ecologia.

Lì ho approfondito le mie conoscenze in ecologia e conservazione delle gru, e ho avuto contatti diretti con programmi relativi al ripristino, allo sviluppo degli ecosistemi e alla conservazione delle grandi gru in tutto il mondo. Dopo la laurea e il ritorno in Vietnam per insegnare all'Università delle Scienze (Università Nazionale del Vietnam di Ho Chi Minh City), ho anche partecipato al sostegno dei programmi di conservazione delle gru della Fondazione Internazionale per le Gru. Quel percorso si è aperto in modo naturale.

La dottoressa Tran Triet (a sinistra) durante una spedizione di rilevamento della fauna selvatica.

Può parlarci dei momenti chiave della sua carriera che l'hanno portata a ricoprire la carica di Direttore del Programma di Conservazione delle Gru del Sud-Est Asiatico?

Inizialmente, la International Crane Foundation mi affidò la supervisione del programma sulle gru in Vietnam, che in seguito fu esteso al Sud-est asiatico, poi all'Asia meridionale, all'India e all'Australia. Credo che ciò sia stato il risultato di una fiducia consolidata nel tempo, piuttosto che di un improvviso avanzamento di carriera.

Signore, che influenza ha la International Crane Foundation sulla conservazione delle specie rare di gru a livello mondiale, compreso il Sud-est asiatico?

L'International Crane Foundation (ICF) è un'organizzazione non governativa con sede nel Wisconsin, negli Stati Uniti. Il suo obiettivo principale è la conservazione delle specie di gru e dei loro habitat a livello globale attraverso la ricerca, la tutela, l'educazione e la collaborazione internazionale. L'ICF gestisce programmi in Nord America, Africa, Asia orientale, Asia meridionale, Sud-est asiatico e Australia settentrionale. Il programma per il Sud-est asiatico si concentra sulla conservazione della gru coronata orientale, presente in Myanmar, Thailandia, Cambogia e Vietnam. Il programma per il Sud-est asiatico collabora con il Vietnam, principalmente nelle province del delta del Mekong, dal 1988, e il Parco Nazionale di Tram Chim è un partner ininterrotto da 35 anni.

Quali sono state le maggiori sfide e difficoltà personali che hai superato durante il tuo lavoro di conservazione, in particolare con la gru coronata?

La International Crane Foundation ha iniziato a operare in Vietnam nel 1988. Io sono tornato in Vietnam solo nel 1993 per assumere questo ruolo. La difficoltà maggiore che ho incontrato non è stata la mancanza di fondi o di tecnologia, bensì un'errata concezione della gestione dell'ecosistema nel Parco Nazionale di Tram Chim.

Per preservare una specie, non basta considerare la specie stessa. Bisogna preservare l'intero ecosistema. E la realtà è che il Parco Nazionale di Tram Chim non ospita solo la gru coronata rossa, un uccello dichiarato tesoro nazionale. Per me, tutte le specie animali e vegetali presenti qui sono preziose. Pertanto, è necessario preservare l'intero ecosistema affinché tutte le specie possano vivere in armonia con la natura, come hanno fatto per generazioni.

Il dottor Tran Triet durante un viaggio per portare sei gru dalla corona rossa dalla Thailandia al Vietnam.

Potresti spiegare meglio quali sono le idee sbagliate sulla gestione dell'ecosistema a Tram Chim?

Si tratta di combattere gli incendi boschivi a tutti i costi senza comprendere le specificità di quest'area umida. Temiamo gli incendi delle foreste di mangrovie, quindi pensiamo che il modo più semplice per prevenirli sia trattenere l'acqua. Di conseguenza, l'intera area di Tram Chim è stata trasformata in un ecosistema allagato tutto l'anno, con argini e chiuse. La conseguenza è una completa distruzione dell'habitat. Le praterie sono scomparse. I terreni di foraggiamento della gru coronata e di altri uccelli sono spariti. La partenza delle gru è inevitabile, ma sono scomparse anche molte altre specie di uccelli e alcune specie vegetali. È importante capire che le mangrovie sono adattate a ecosistemi con stagioni secche e umide e sono resistenti al fuoco. Gli incendi a livelli ecologicamente accettabili non distruggono le mangrovie; anzi, possono contribuire a una loro rigenerazione più vigorosa.

Ma la reazione sociale all'epoca era incentrata sugli incendi delle foreste di mangrovie, non è vero, signore?

Esatto. L'incendio di alcune decine di ettari di alberi di melaleuca provoca un enorme clamore, con una forte condanna pubblica. Nel frattempo, la scomparsa delle gru, una specie di uccello di valore globale, a causa di una gestione dell'ecosistema obsoleta e non scientifica nel Parco Nazionale di Tram Chim, resta impunita. Secondo la legge biologica, chi altera l'ecosistema, causando la morte di gru e altre specie, commette una violazione. Ma in realtà, questo non viene riconosciuto. Ancora oggi, gli alberi di melaleuca sono considerati una specie la cui crescita deve essere controllata, perché altrimenti occuperebbero tutto lo spazio erboso realmente necessario alle gru e ad altre specie endemiche di Tram Chim.

Il dottor Tran Triet ritiene che sia necessario preservare l'intero ecosistema affinché tutte le specie possano vivere in armonia con la natura.

Quale lezione gli ha insegnato tutto ciò?

È stata un'esperienza molto dolorosa. Dopo aver visto migliaia di gru tornare nel Parco Nazionale di Tram Chim, alla fine abbiamo dovuto valutare l'opzione di allevarle e liberarle di nuovo. Questa è una lezione non solo per le gru, ma per tutti gli altri programmi di conservazione. A un certo punto, ero così frustrato che ho persino pensato di non tornare più a Tram Chim. Ma per fortuna, non era troppo tardi.

Come è nata la collaborazione con la Thailandia per il ripristino della popolazione di gru?

Non si tratta di un problema nuovo. Più di 10 anni fa, lo avevamo già preso in considerazione quando la popolazione di gru a Tram Chim subì un drastico calo. Tuttavia, solo nel 2018 organizzai la prima delegazione della provincia di Dong Thap per collaborare con la Thailandia e discutere un programma per l'adozione di gru. A livello di parco nazionale, l'accordo fu immediato. Ma le gru sono un tesoro nazionale della Thailandia, appartenendo a 15 specie prioritarie per la conservazione, e il trasferimento di singoli esemplari all'estero è soggetto a normative estremamente rigide. Ci sono voluti 7 anni di pressioni, da sforzi tecnici a diplomatici, e persino il governo thailandese ha dovuto modificare i regolamenti, prima che il programma diventasse realtà.

Che cosa significa questo programma per il Parco Nazionale di Tram Chim?

Si tratta di una quantità enorme. Ogni anno, la Thailandia dona al Vietnam sei gru coronate rosse, e questa pratica va avanti da dieci anni. Il numero non è elevato, ma l'impatto può essere trasformativo. Costringe l'intero ecosistema a rivalutare le proprie pratiche di gestione dell'habitat, creando nuova vitalità per il Parco Nazionale di Tram Chim.

La cosa più importante è che abbiamo ripristinato l'ecosistema, non solo allevato con successo le gru. Ora, centinaia di ettari di mangrovie si sono rigenerati, il riso selvatico è ricresciuto su oltre 100 ettari e le specie acquatiche caratteristiche delle zone umide di Tram Chim sono tornate. Molte specie di uccelli che erano scomparse stanno ora ricomparendo e nidificando.

La dottoressa Tran Triet ha avuto un colloquio con il signor Doan Van Nhanh, vicedirettore del Centro per la conservazione e la cooperazione internazionale del Parco nazionale di Tram Chim e responsabile del team di riproduzione delle gru.

Diceva spesso che la conservazione riguarda il salvare le persone, non il salvare la natura?

Esatto. Spesso pensiamo di "fare un favore" alla natura, alle gru. Ma non è vero. Se le gru non vivono in Vietnam, andranno in India, in Australia, ecc., per unirsi ai grandi stormi di gru che già popolano quei luoghi; perché dovrebbero rimanere qui? Ripristinare l'ecosistema è fondamentale per la sicurezza umana. Le risaie dove le gru possono vivere sono ambienti molto sicuri. Ecco perché gli abitanti di Tram Chim stanno passando alla coltivazione ecologica del riso, riducendo l'uso di sostanze chimiche e producendo prodotti agricoli più sicuri per la salute. Non possiamo continuare a inseguire la quantità a scapito della salute.

Quali sono le sue aspettative per i prossimi 10 anni riguardo al recupero della popolazione di gru coronate rosse?

Dieci anni dopo aver ricevuto le prime gru, l'obiettivo è quello di rilasciarne circa 50 in natura a Tram Chim. Credo che sia un obiettivo assolutamente raggiungibile. Ma, cosa ancora più importante, l'obiettivo è creare un ampio habitat in cui gru e esseri umani possano coesistere in modo sostenibile.

In definitiva, quale messaggio vuole trasmettere alle giovani generazioni?

Non ci sono appelli altisonanti. Spero semplicemente che possiate entrare in contatto con la natura, anziché concentrarvi esclusivamente sulle aree turistiche create dall'uomo. Lasciate che la natura entri nelle vostre vite. Un bambino che cresce con l'amore per la natura, più avanti nella vita, che sia un leader o un imprenditore, integrerà questo amore nelle proprie politiche. Solo allora lo sviluppo sarà veramente sostenibile. Io ci credo.

Grazie, signore!