L'esplosione di un satellite Boeing "minaccia" i satelliti cinesi

Secondo la US Space Force, il satellite per telecomunicazioni Intelsat 33e, prodotto da Boeing per Intelsat (USA), si è misteriosamente disintegrato in orbita terrestre il 21 ottobre. Il satellite forniva servizi a banda larga in Europa, Africa e nella regione Asia-Pacifico.

Il satellite Intelsat 33e, prodotto da Boeing, è esploso in orbita. (Immagine: Gagadget)

Intelsat ha dichiarato che il suo satellite 33e, del peso di 6.600 kg e delle dimensioni di un container, è stato lanciato nel 2016. Il satellite ha subito un "incidente insolito" il 19 ottobre ed è scomparso completamente a un'altitudine di circa 36.000 km sopra la Terra.

Secondo quanto riportato da aziende private e dall'agenzia spaziale russa Roscosmos, inizialmente gli osservatori avevano individuato circa 20 frammenti di detriti sparsi, ma ora il numero è salito a oltre 80.

L'astronomo di Harvard Jonathan McDowell, esperto nel monitoraggio dell'attività spaziale, ha affermato che l'altitudine di Intelsat 33e rende più difficile il monitoraggio della sua disintegrazione, ma che "certamente" rappresenta un rischio per gli altri satelliti.

"È difficile valutare la gravità dell'incidente", ha dichiarato McDowell al SCMP il 24 ottobre. Ha aggiunto che l'incidente potrebbe essere stato causato da una collisione con detriti spaziali o da un problema interno, come l'esplosione del sistema di propulsione.

Il satellite Intelsat 33e è posizionato in orbita geostazionaria, molto più lontano dall'orbita terrestre bassa, dove si trovano la maggior parte dei veicoli spaziali, tra cui la Stazione Spaziale Internazionale e la stazione spaziale cinese Tiangong.

La Cina gestisce diversi satelliti in orbita geostazionaria, tra cui il satellite meteorologico Fengyun e la rete di navigazione Beidou, nonché il satellite per telecomunicazioni Zhongxing, che serve sia a scopi civili che militari .

Quest'anno sono stati lanciati in orbita geostazionaria anche tre "satelliti internet ad alta orbita" cinesi, ma sono disponibili pochissime informazioni su di essi.

Secondo l'esperto McDowell, la portata dell'incidente che ha coinvolto l'Intelsat 33e potrebbe essere simile al grave incidente spaziale cinese avvenuto ad agosto, quando lo stadio superiore del razzo Lunga Marcia 6A esplose in orbita terrestre bassa durante il dispiegamento del primo lotto di satelliti per la costellazione a banda larga Tianfan.

Il Comando Spaziale degli Stati Uniti e le società di monitoraggio private stimano che da questa esplosione provengano oltre 700 frammenti di detriti spaziali.

"Entrambi gli incidenti sono stati tra i peggiori che abbiamo mai visto nello spazio. Ci sarà sicuramente un certo rischio per altri satelliti", ha affermato McDowell.

Tuttavia, l'effetto Kessler, una delle maggiori minacce poste dai detriti spaziali, ha meno probabilità di verificarsi in orbita geostazionaria perché il volume dello spazio è molto maggiore rispetto all'orbita terrestre bassa e le velocità tra gli oggetti sono relativamente inferiori.

Nel 1978, lo scienziato della NASA Donald Kessler descrisse come la densità degli oggetti in orbita terrestre bassa potesse aumentare a tal punto che le collisioni tra detriti ne avrebbero generati altri, innescando una reazione a catena che avrebbe potuto rendere alcune orbite inutilizzabili.

Hua Yu (Fonte: SCMP)

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