Le acque più fredde e salate del mondo si stanno riscaldando.

La superficie degli abissi antartici si sta riscaldando e riducendo, il che potrebbe avere gravi conseguenze per il clima e gli ecosistemi abissali.

Il fiordo di Larsen nel Mare di Weddell, in Antartide. Foto: Sergio Pitamitz//VWPics/AP — Il fiordo di Larsen nel Mare di Weddell, in Antartide. Foto: *Sergio Pitamitz//VWPics/AP*

Il fondale antartico, ovvero la massa d'acqua dell'Oceano Antartico che circonda l'Antartide, è la più fredda e salata del pianeta. Questa massa d'acqua svolge un ruolo cruciale nell'assorbire il calore in eccesso e l'inquinamento da carbonio proveniente dall'oceano. Inoltre, facilita il trasporto transoceanico dei nutrienti.

Nel Mare di Weddell, lungo la costa settentrionale dell'Antartide, questo vitale specchio d'acqua sta diminuendo a causa di cambiamenti a lungo termine nei venti e nella banchisa, secondo una ricerca pubblicata il 12 giugno dal British Antarctic Survey (BAS).

Il team di scienziati ha utilizzato i dati raccolti da navi e satelliti nel corso di decenni per valutare il volume, la temperatura e la salinità dei fondali marini antartici. Hanno scoperto che il volume di queste gelide acque dei fondali si è ridotto di oltre il 20% negli ultimi trent'anni. Hanno anche osservato che l'acqua di mare a profondità superiori ai 2.000 metri si riscalda quattro volte più velocemente rispetto al resto degli oceani del mondo.

Nuove ricerche dimostrano che le aree di acque profonde si stanno riducendo a causa dei cambiamenti nella formazione del ghiaccio marino, dovuti all'indebolimento dei venti. I venti forti tendono a spingere il ghiaccio lontano dalla piattaforma di ghiaccio, lasciando aree di acqua libera che consentono la formazione di altro ghiaccio. Venti più deboli significano che questi spazi sono più piccoli, rallentando il processo di formazione del ghiaccio marino.

La formazione di nuovo ghiaccio marino è fondamentale per la creazione della massa d'acqua estremamente salata e fredda del Mare di Weddell. Quando l'acqua congela, il sale viene espulso e, poiché l'acqua è più densa, affonda sul fondo dell'oceano.

Le modifiche in queste acque profonde potrebbero avere conseguenze importanti. Esse sono componenti essenziali del ciclo oceanico globale, trasportando il carbonio prodotto dall'uomo verso le profondità marine, dove rimane "intrappolato" per secoli, secondo l'esperto Alessandro Silvano dell'Università di Southampton, coautore dello studio.

Se questo ciclo si indebolisce, le profondità marine potrebbero assorbire meno carbonio, limitando la capacità degli oceani di contrastare il riscaldamento globale. Gli oceani hanno assorbito oltre il 90% del calore in eccesso del pianeta dagli anni '70 e quasi un terzo dell'inquinamento da carbonio di origine antropica.

L'acqua fredda e densa svolge anche un ruolo cruciale nel fornire ossigeno alle profondità marine. "Non sappiamo ancora come e se gli ecosistemi abissali possano adattarsi a livelli di ossigeno più bassi", ha aggiunto Silvano.

Thu Thao (secondo la CNN )

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