この航空機モデルは、最高速度885km/h、航続距離約6,500km、最高高度45,000フィートで飛行できる必要がある。
アメリカ軍のB-47爆撃機。（出典：アメリカ空軍）
現代の基準からすると、これらの数値はそれほど印象的ではないかもしれないが、当時は技術的な飛躍を意味していた。比較のために挙げると、第二次世界大戦でアメリカが開発した最も先進的な航空機であり、日本に2発の原子爆弾を投下したB-29スーパーフォートレスは、最高速度が時速約358マイル、航続距離が3,500マイル、実用上昇限度がわずか31,800フィート強だった。
新たな要求に応えるため、ボーイング社はB-47ストラトジェットを開発した。ボーイング社の空力技術者であるジョージ・シャイラーは、戦後ドイツの航空技術から得られた後退翼に関する研究成果を活用し、B-47の後退翼を設計した。これは画期的な決断であり、その後、多くの現代ジェット機の設計の基礎となった。
B-47は単なる軍用爆撃機にとどまらず、世界の民間航空業界に大きな影響を与えた。円筒形の胴体、後退翼、そして翼下ナセルに収められたエンジンは、その後の多くの民間航空機のモデルとなった。
ボーイング社は、B-47の設計プラットフォームを基に、KC-135空中給油機とボーイング367-80試作機を開発しました。これらのプロジェクトは、後に有名なボーイング707シリーズの誕生につながり、727、737、747、757、767、777といった次世代の商用航空機の礎となりました。ボーイング社だけでなく、ダグラスDC-8からエアバス機に至るまで、世界中の多くのメーカーが同様の設計思想を採用しました。
1940年代後半、B-47は世界最速の爆撃機の一つと考えられていた。しかし、初期のジェットエンジン技術はまだ限界があった。B-47の各エンジンはわずか約4,000ポンドの推力しか発生せず、今日の基準をはるかに下回っていた。
爆弾を満載した状態では、この航空機は離陸を補助するために9基の固体燃料ブースターロケットを使用する必要があった。これらのロケットは、滑走路を離れ、必要な高度まで上昇するのに十分な速度で加速するのに役立った。
同時代の多くの戦闘機に比べて優れた速度性能を持っていたため、B-47は当初、自衛用として2挺の50口径ブローニング重機関銃のみを装備していた。その後、防御システムは2門の20mm機関砲にアップグレードされた。
B-47の最大の弱点は、火力やエンジンではなく、機体構造にあった。長年にわたる高負荷運用により、金属疲労が深刻な脅威となり始めたのだ。
1958年3月13日から16日の間に、わずか4日間で6機のB-47爆撃機が相次いで墜落した。調査の結果、主な原因は蓄積された応力と長期にわたる金属疲労による構造的欠陥であることが判明した。
冷戦の激化に伴い、この状況はさらに悪化した。1950年代後半には、ソ連に対する抑止力として、アメリカのB-47爆撃機のほぼ半数が常時警戒態勢に置かれ、戦闘準備を整えていた時期もあった。このような頻繁な運用は、機体と整備員双方に計り知れないほどの負担をかけた。
それにもかかわらず、B-47は米国の核戦略において依然として重要な役割を果たしている。1962年のキューバ危機において、ワシントンとモスクワが核戦争の瀬戸際に立たされた際、B-47は米国の緊急対応計画に含まれる主要な戦力の一つであった。
その後、大陸間弾道ミサイルの出現に加え、B-52ストラトフォートレス爆撃機の航続距離の延長と積載量の増加により、B-47の戦略的重要性は徐々に低下していった。
1966年までに、B-47爆撃機のほぼ全機が退役した。偵察や監視任務に使用されたのは、ごく少数の特殊派生型のみだった。
B-52や冷戦時代の他のアメリカの戦略爆撃機ほど有名ではないものの、B-47は航空史上最も影響力のある設計の一つとみなされている。ストラトジェットに搭載された機能は、その後数十年にわたり、民間航空と軍用航空の両方で標準となった。
出典: https://suckhoedoisong.vn/6-may-bay-nem-bom-b-47-my-roi-chi-trong-4-ngay-169260601172543127.htm
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