50年前の大西洋での76時間にわたる潜水艦救助

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50年前、潜水艇「ピスケスIII」と2人の船員が水深約500メートルでトラブルに遭遇し、76時間に及ぶ救助活動が行われた。

1973年8月29日午前1時15分、28歳の元イギリス海軍水兵ロジャー・チャップマンと35歳のエンジニア、ロジャー・マリンソンは、アイルランドのコーク市から240キロ以上離れた大西洋の海底に向けて、ピスケスIII号で定例の潜水調査を開始した。この商用潜水艇ピスケスIII号は、米国とヨーロッパを結ぶ電話ケーブルシステムの設置のために雇われたものだった。

ピスケスIII号は全長6メートル、幅2メートル、高さ3メートルです。カナダのノースバンクーバー国際流体力学社によって建造され、1969年に初打ち上げられました。

「水深約487メートルまで約40分かかり、戻るのにはもう少し時間がかかりました。私たちは8時間交代制で作業し、時速0.8キロメートルで海底を移動しながら、泥処理設備を設置し、ケーブルを敷設しました。非常に時間のかかる作業でした」とチャップマン氏は語った。

ピスケスIII号の位置（オレンジ色の四角）。画像：BBC — ピスケスIII号の位置（オレンジ色の四角）。画像： *BBC*

マリンソン氏は、海上の視界不良が作業を非常に疲れさせると述べた。「まるで濃霧の中、高速道路を車線に沿って運転しているようでした。集中力が必要でした」と彼は語った。

マリンソン氏のその日のシフトは、26時間もの不眠の後に始まった。マリンソン氏によると、前回の潜水でピシーズIIIの機器の一部が故障し、修理に丸一日かかったという。「この潜水艇は自分で何度も修理しているので、よく知っています」と彼は言った。

幸いなことに、マリンソンはタンクを新しいものに交換していました。「古いタンクでも普通のダイビングには十分でしたが、まるで合図が来たかのように、新しいものに交換することにしました」と彼は言いました。

ケーブル敷設に加え、乗組員は潜水艇の生命維持装置にも注意を払う必要があった。40分ごとに、彼らが吐き出した二酸化炭素を吸収する装置を起動し、潜水艇が呼吸できるように酸素を放出しなければならなかった。

午前9時18分、ピスケス3号が浮上し、母船への帰還を待つ間、事故が発生した。「航海の終わりによくあるように、ロープや鎖が激しくぶつかる音がしました。しかし突然、私たちは投げ出され、あっという間に沈没しました。船はひっくり返っていました」とチャップマン氏は語った。

機械類を収納する後部ボールはスライドドアのせいで水浸しになり、船は数倍の重さになった。「沈没していく中で、最大の懸念は近くに大陸棚があるかどうかでした。もしそこにぶつかれば、押しつぶされてしまうからです」とチャップマン氏は付け加えた。

マリンソン氏によると、潜水艇は沈没時に揺れたという。「エンジンが轟音を立て、圧力計が回転するシュトゥーカ急降下爆撃機のようで、恐ろしい光景でした」と彼は語った。

二人の船員は、船が海底に沈んでいくにつれ、重量を減らすため、電気系統と船内のすべての電源を切りました。「海底に着水する約30秒前でした。水深計は壊れる恐れがあったため、152メートルで電源を切りました。怪我をしないように体を丸め、舌を噛まないように布を口に詰めました」とマリンソンさんは言いました。

潜水艦が時速65キロメートル（40マイル）で水深480メートル（1,500フィート）の海底に衝突した時、マリンソン氏が最初に思ったのは、生きてて幸運だったということだった。「怪我はなかったが、装備が飛び散った。懐中電灯を頼りにただそこに座っていただけで、潜水艦が海溝に落ちて海底から半分しか出ていないことに気づいていなかった」とチャップマン氏は語った。

二人は母艦にメッセージを送信し、二人とも無事であり、酸素供給は1973年9月1日の朝まで続くだろうと伝えた。潜水艦には72時間分の酸素が供給されていたが、二人は8時間を使い果たしたため、残りは66時間となった。

乗組員たちは最初の数時間を船内のあらゆるものの配置換えに費やした。「船はほぼひっくり返っていたので、すべてを配置換えし、船内に水漏れがないことを確認する必要がありました」とチャップマン氏は語った。

そして、酸素を節約するために、あまり動き回らないようにするのです。「じっと座って話したり動いたりしないと、動いている時の4分の1の酸素しか消費しません」と彼は言います。

「私たちはほとんど話をせず、ただ手を握り合って、無事であることを伝え合うだけでした。3、4日前に食中毒を患っていたので、体調はあまり良くありませんでした。でも、私たちの使命は生き延びることでした」とマリンソンさんは語った。

海上では救助活動が進められていました。当時北海にいたヴィッカース・ベンチャー号は10時30分に信号を受信し、ピスケス3世号を最寄りの港へ帰還させるよう指示されました。

英国海軍のHMSヘカテも、午後12時9分に英国空軍のニムロッド航空機とともに現場に派遣されました。さらに、救助活動には米国海軍のCURV III潜水艇とカナダ沿岸警備隊のジョン・カボットも参加しました。

1973年8月30日、母船ヴィッカース・ボイジャーは午前8時にコーク市港に到着し、前夜に航行していた潜水艇ピスケスIIとピスケスVを回収した。同船は午前10時30分にコークを出発した。

沈んだ魚座IIIの深さ。グラフィック：BBC — 沈んだ魚座IIIの深さ。グラフィック： *BBC*

一方、海の底では、チャップマンとマリンソンの食料が底をつきつつありました。サンドイッチとレモネード缶しか残っておらず、食欲もありませんでした。

「酸素を節約するために、二酸化炭素を少しだけ溜め込んでいました。40分ごとに二酸化炭素洗浄を行うタイマーがあるのですが、少し長く続けようとしたんです。すると、少し眠くなって眠くなってしまいました。家族のことを考え始めました。私は結婚したばかりでしたが、マリンソンには妻と4人の幼い子供がいました。彼は状況を少し心配し始めたんです」とチャップマンさんは語った。

しかし、マリンソン氏によると、ある船にはエリザベス女王から祝福のメッセージが送られてきたという。「とても暖かかった。体は凍えるほど寒かったのに、メッセージを聞くとアドレナリンが出て心拍数が上がったんです」と彼は語った。

1973年8月31日、午前2時にピスケスII号は出航したが、問題が発生したため、修理のため母船に戻らざるを得なかった。その後、ピスケスV号は海底に潜航したが、動力が尽きる前にピスケスIII号を発見することができなかった。ピスケスIII号は再び浮上し、2回目の潜航を続行せざるを得なかった。

「ピスケスVが私たちを見つけるのに午後1時近くかかりました。誰かが私たちを見つけてくれたと知って安心しました。しかし、ピスケスVは私たちのボートに牽引フックを取り付けることができませんでした」とチャップマンさんは語った。

ピスケスVはピスケスIIIに同行するよう指示された。ピスケスIIは再出撃したが、船底に水が検出されたためすぐに浮上した。午後5時30分頃、ジョン・カボットとともに潜水艇CURV IIIが到着したが、電気系統のトラブルのため潜航できなかった。

「8月31日の深夜までに、被災船の現場に到着したのはピスケスV号だけで、2隻の潜水艇は損傷を受けていました。ピスケスV号は深夜過ぎに浮上命令を受けました。これは私たちにとって大きな痛手でした。なぜなら、他に誰もいなかったからです。72時間分の酸素はほぼ底をつき、二酸化炭素をろ過するための水酸化リチウムも残っていませんでした。最悪の事態を覚悟するしかありませんでした」とチャップマン氏は語った。

マリンソン氏も希望が薄れつつあることに同意する。唯一の慰めはイルカの存在だと彼は言う。「イルカは見えなかったけど、3日間ずっと鳴き声を聞きました。それが嬉しかったんです」と彼は言う。

ピスケスIII潜水艇は1973年9月1日に水面に引き上げられた。写真：PA — ピスケスIII潜水艇は1973年9月1日に水面に引き上げられた。写真： PA

1973年9月1日午前4時2分、ピスケスII号は特別に設計された曳航ロープを携えて再び潜航した。「午前5時頃、ロープが船の後ろの球体に取り付けられました。彼らは我々がまだ生きていることを知りました」とチャップマンは語った。「午前9時40分、カーブIII号が潜航し、別のロープを球体に取り付けました。私たちは一体何が起こっているのか、なぜまだ引き上げられないのかと不思議に思いました。」

マリンソンは、牽引が成功するかどうか楽観視していなかったと語った。「ボールは後ろにあり、我々は前にいた。彼らがあんな風に我々を引き上げようとしたことに腹が立った。間違った判断だと思った。もしあの時、もし彼らが我々のどちらかに、後ろに残されたいのか、それとも上に引き上げられたいのか尋ねていたら、『放っておいてくれ』と答えていただろう」と彼は語った。

午前10時50分、ピスケスIII号の引き上げが始まりました。「海底から引き上げられるとすぐに、船は激しく揺れました」とチャップマン氏は語りました。

曳航は2度停止しなければならなかった。1度目は水深106メートルで曳航索を解くため、2度目は水深約30メートルでダイバーがさらに索を取り付けるためであった。

午後1時17分、ピスケス3号は水面から引き上げられました。「ハッチが開けられると、新鮮な空気と光が船室に流れ込み、目は痛くなりましたが、とても興奮しました。しかし、体は痺れていて、船から出るのは困難でした」とチャップマン氏は語りました。

マリンソン氏は、船のドアが固着していたため、救助隊が開けるのに30分かかったと付け加えた。「ドアが開いたとき、潮風の匂いがしました」と彼は語った。