サウジアラビアは中東で米国と中国の間に新たな「戦線」を開くのか？

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石油資源の豊富な中東では、民生用原子力エネルギーが話題になりつつある。アメリカの優柔不断さに苛立ちを募らせたサウジアラビアの指導者たちは、西から東へと軸足を移す可能性を示唆している。

中東における経済、外交、軍事面での影響力拡大をめぐって両超大国が互いに競い合う中、サウジアラビアが原子力発電の開発によってエネルギー源を多様化する計画は、米中競争に新たな「戦線」を開いた。

プランB

ウォールストリート・ジャーナルは8月25日、サウジアラビアの指導者らが、石油資源の豊富な中東の国初の原子力発電所を建設するという中国の提案を慎重に評価していると報じた。

この動きは、サウジアラビアのムハンマド・ビン・サルマン皇太子（MBS）が推進するビジョン2030計画に沿ったもので、サウジアラビア経済の変革と石油への依存度の低減を目指している。

この計画は、この中東の国に大規模な社会経済改革をもたらすことになるが、原子力計画がリヤドの核兵器開発への道を開くことを懸念する米国を怒らせるリスクもある。

米国の経済紙ウォール・ストリート・ジャーナルによると、国営の中国核工業集団（CNNC）は、カタールとアラブ首長国連邦（UAE）との国境からそう遠くないサウジアラビア東部に原子力発電所を建設することを提案した。

サウジ当局者はウォール・ストリート・ジャーナルに対し、リヤドと北京の協議により、これまで米国との合意を阻んできた核不拡散原則に関してホワイトハウスが妥協を迫られる可能性があると語った。しかし、ムハンマド皇太子は、米国との交渉が失敗した場合には、中国との「プランB」を推進する用意もある。

一方、中国外務省の汪文斌報道官は8月25日の定例記者会見で、「中国は国際的な核不拡散義務を厳格に遵守しながら、民生用原子力エネルギーを含むさまざまな分野でサウジアラビアと互恵的な協力を継続していく」と述べた。

サウジアラビアはこれまで、アブラハム合意に基づきイスラエルとの関係を正常化するのと引き換えに、米国に対し民生用原子力エネルギーで協力するよう求めてきた。現在、この2つの中東諸国の間には正式な外交関係はない。

しかし、米国とイスラエルの懸念、そしてリヤドが核兵器を製造する可能性が、アラブ世界の主要王国の野望を妨げている。イスラエルは中東で唯一の核保有国であり、今後もその状態を維持するつもりだ。

世界 - サウジアラビアは中東で米国と中国の間に新たな「戦線」を開くのか？ — サウジアラビアの未来的な巨大都市は、王国のペトロドル（石油収入）への依存を減らすというムハンマド・ビン・サルマン皇太子（MBS）の計画の一環だ。写真: ゲッティイメージズ

一方、ここ数年、中国は、特にリヤドとその歴史的なライバル国であるテヘランとの関係正常化の合意を北京が仲介して以来、サウジアラビアをはじめとする湾岸諸国との関係を積極的に強化してきた。

中国はサウジアラビアの最大の原油顧客でもあるが、サウジアラビアは依然として世界最大の石油生産国である。

リヤドはワシントンの最も重要な武器顧客であり、米国とサウジアラビアは長らく緊密な関係を維持してきたが、サウジアラビアは最近、BRICSグループへの加盟招待を受けた。BRICSグループとは、ブラジル、ロシア、インド、中国、南アフリカを含む非公式組織であり、多極世界における「新たな極」とみなされており、米国の主導的地位に大きな挑戦を投げかけている。

「100年の結婚」

サウジアラビアは、アメリカがイスラエルとの正式な関係樹立を決定した場合には「保証」を与えるよう圧力をかけている。しかし、米国は原子力エネルギーに関して譲歩するつもりはないようであり、そうなれば中国がサウジアラビアの重要なパートナーとなる可能性が出てくる。

そしてリヤドが狙っているパートナーは中国だけではない。実際、サウジアラビアは米国に「考えを変える」よう圧力をかけるために、ロシアとフランスに核技術の開発を依頼している。

最終決定は経済と技術に基づいて行われなければなりません。しかし、これらの分野では米国は依然として大きな優位性を持っており、したがってサウジアラビアの指導者たちからより歓迎されるだろう。

今後、原子力は石油資源の豊富な中東のみならず、世界の他の地域でも主要なエネルギー源として定着すると予想されています。

世界 - サウジアラビアは中東で米国と中国の間に新たな「戦線」を開くのか？（図２）。 — サウジアラビアの首都リヤドの西郊外ディルイーヤに中国の国旗がはためく。写真：ブルームバーグ

ある国が他の国のために原子炉を建設することは、双方に長期にわたる高額な契約への署名を強いることになるため、本質的に地政学的な問題となる。

中国核工業集団（CNNC）の元会長、孫秦氏はかつて、こうした契約を、最初の交渉から契約締結、そして原子力発電所の建設、維持管理、廃止措置に至るまでの期間を「100年の結婚生活」に例えたことがある。

国際エネルギー機関（IEA）によると、2017年初頭以降に世界で建設が始まった原子炉31基のうち、17基はロシア、10基は中国が設計した。

中国の原子力企業は原子力発電所の設計と部品をほぼ国産化しており、米国の制裁の可能性に対する中国の脆弱性は低下している。

西側のアナリストや専門家は、原子力エネルギーがムハンマド・ビン・サルマン皇太子のビジョン2030計画の戦略的要素であるため、ワシントンに競争を諦めず、この協力をイスラエルとの関係正常化と結び付けないよう強く求めている。さもなければ、北京（あるいはモスクワ）に中東の新たな「戦線」を自由に支配する権限を与えてしまう可能性があるからだ。

ジェイク・サリバン米国国家安全保障担当大統領補佐官は最近この問題について発言し、バイデン政権はサウジアラビアとの原子力協力の問題について国際原子力機関（IAEA）と協議すると述べた。 IAEA の対応は将来の決定に極めて重要な意味を持つ可能性がある。

ミン・ドゥック（AsiaNewsIt、WSJによる）

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