ブラジルを救えるのは誰か？

南米6大会連続出場で容易に思えた2026年ワールドカップ予選への道のりは、セレソン代表が深刻な危機に直面していることで、今や不安材料となっている。ベネズエラとの勝ち点差が6なので、ブラジルのワールドカップ出場は疑いようがないが、問題はそこではない。サンバの国ブラジルの人々にとって、予選は単なる通過点であり、彼らの唯一の目標は世界選手権優勝なのだ。

2022年ワールドカップを振り返ると、ブラジルは力不足ではない。強力で組織化されたチーム構成は、優勝候補の筆頭と言えるだろう。しかし、セレソンはクロアチアに惜しくも敗れ、相手チームのわずか1本の枠内シュートがブラジルを敗退に追い込んだ。

その敗北の後、「ブラジルの急速な衰退の原因は何だったのか？」という疑問が投げかけられた。

ピッチ上で崩壊 ― ブラジルには魂が欠けている

3月26日、ブラジルは2026年ワールドカップ予選でアルゼンチンに1-4で敗れ、痛恨の敗北を喫した。これは許しがたい敗北だった。セレソンはもはや本来の姿ではなかったのだ。堅固な中盤を欠き、試合をコントロールできず、相手チームのスムーズなプレーに容易に突破されてしまった。かつて強かったブラジルは、今や組織化されておらず、断片化された集団となってしまった。

ドリバル・ジュニア監督は、ブラジル代表が本来のアイデンティティを取り戻せていないことに大きなプレッシャーを感じている。彼の指揮下でチームは統一性を失い、選手たちはチームとしてではなく、個々人のように振る舞っている。ヴィニシウス・ジュニアのようなスター選手がチームを牽引しなければならない状況では、質の高い中盤の欠如という問題がさらに顕著になる。

セレソンは攻撃力が強いが、十分ではない。

ブラジルが危機に陥った主な理由の一つは、中盤の「指揮者」の不在だった。守備と攻撃の「架け橋」と目されていたルーカス・パケタが、ピッチ外のトラブルで欠場した。パケタの不在により、ブラジルは試合を組織化し、連携させる能力を失ってしまった。

ブラジルの輝かしいスター、ネイマールも、この状況を救うことはできなかった。復帰してチームの苦境を乗り越える力となることが期待されていたにもかかわらず、怪我が彼を阻み続けた。怪我の後、ネイマールは本来の調子を取り戻すことができず、もはやチームの重責を担うだけの体力は残っていなかった。

ドリバル・ジュニア監督がアルゼンチン戦で2人のセンターミッドフィルダーを起用した選択は、大きな間違いだったことが判明した。セレソンは質の高さはあったものの、アルゼンチンの鋭い攻撃力と組織力には到底及ばなかった。試合が緊迫すると、ブラジルはすぐに冷静さを失ってしまった。かつては冷静さとテクニックで知られていたブラジルでさえ、試合を通して冷静さを保つことはできなかったのだ。

監督の最も重要な任務の一つは、戦術を練り、適切なフォーメーションを選択し、選手たちの士気を高めることだ。ドリバル・ジュニア監督はこの点で完全に失敗した。戦術面での難しさだけでなく、セレソンは選手たちの感情と精神をコントロールする能力にも欠けており、プレッシャーに直面するとすぐに崩れ去ってしまう。

誰がブラジルを救うのか？

ブラジルのファンは今、チームの大きな変化を期待しており、それは新監督の誕生という形で実現するかもしれない。もしセレソンがドリバル・ジュニア監督と袂を分かち合った場合、ブラジルには二つの選択肢が考えられる。一つは、フラメンゴで大きな成功を収めたポルトガル人戦術家、ホルヘ・ジェズスのような国際経験豊かな監督を選ぶこと。もう一つは、元チェルシーDFでフラメンゴの監督として頭角を現しているフィリペ・ルイスのような若い世代に信頼を寄せることだ。

アルゼンチンに対する大敗はブラジルにとって大きな痛手となった。

誰が指揮を執るにせよ、ブラジルの最大の課題は依然として中盤にある。首位奪還のためには、伝説のサンバスタイルのプレーの中心であった中盤を再建する必要がある。

ブラジルのファンは、2002年のことを今でも覚えている。ロナウドは「全盛期を過ぎた」と思われていたにもかかわらず、力強い復活を遂げ、ブラジルの5度目のワールドカップ優勝に貢献した。これは、ブラジルが敗北から立ち上がり、頂点に立つことができるという、復活の力の証だった。

ブラジルがアルゼンチンに大敗した後、来年優勝できれば、サッカー史上最大の逆転劇となるだろう。暗黒の日々は、セレソンにとって新たな、魔法のような章の始まりに過ぎないかもしれない。

2026年ワールドカップまではまだ1年以上あり、現在の優秀な選手たちを揃えれば、ブラジルはまだ希望を抱くことができる。しかし、再び栄光の頂点に立つには、スター選手だけでは足りない。真に強く、組織力があり、困難を乗り越えられるチームが必要だ。今、最大の課題は、ブラジルが手遅れになる前に魂を取り戻せるかどうかだ。