AIが古代の本の真の年代を発見、考古学者に衝撃

伝統的な学問と人工知能（AI）を組み合わせた画期的な研究が、考古学の世界に衝撃を与えました。このAIツールは、ヘブライ語聖書（死海文書）が従来の想定よりも数十年から数百年も前に編纂された可能性があることを科学者に示しました。

この研究は最近、科学誌「PLOS ONE」に掲載されました。

AIの発見により、死海文書はこれまで考えられていたよりもさらに古いものである可能性がある。写真：イスラエル考古学庁

これまで、古代の巻物の年代測定は主に古文書学に頼ってきました。しかし、この学際的な研究チームは、イスラエル考古学庁（IAA）が所蔵する30枚の革製写本に対し、放射性炭素（C-14）年代測定法を用いることから着手しました。

研究チームは標本の年代を判定した後、ヘブライ語とアラム語の文字の高解像度画像をデジタル化し、「エノク」と呼ばれる幾何学ベースの文字形状分析システムであるAIモデルに入力した。

エノックは、年代が記された写本のデータに基づいて、その書物の年代的特徴を学習し、破壊検査を行わずに他の135点の写本の年代を推定することができました。その結果、専門家の評価と比較した場合、エノックの精度は最大79%であることが示されました。

「私たちは死海文書の年代測定に関する大きな問題を解決しました。考古学、物理学、AI、歴史学、文献学の組み合わせは革命的です」と、フローニンゲン大学（オランダ）クムラン研究所所長で、この研究の共著者であるムラデン・ポポビッチ教授は語った。

イスラエル考古学庁のジョー・ウジエル博士（右）とエイタン・クライン博士（左）が発見物を調査している。写真：ヨリ・シュワーツ、イスラエル考古学庁

エノクモデル（現在オープンソース化されている）は、過去数十年間にユダヤ砂漠で発見された数百点の写本の年代を再検証する道を開くものである。初期の調査結果では、2つの聖書写本が、内容が記されてからわずか数年後に書かれた可能性があることも明らかになった。これはこれまで確認されていなかった事実である。

この研究は、欧州研究会議が資金提供している「聖書を書いた手」と呼ばれる数十年にわたるプロジェクトの一環である。

ルーヴェン大学（ベルギー）の「死海文書」専門家、アイベルト・ティヒラール教授によると、年代測定における数十年の違いは、文書を全く異なる政治的、文化的背景に位置づける可能性があるため、極めて重要であるという。

C14年代測定もまた、写本がそれぞれ異なる環境で2000年以上保存されているため、困難を伴います。イスラエルのワイツマン研究所のエリザベッタ・ボアレット教授によると、鍵となるのは、サンプルを加工して不純物を完全に除去することです。これはこれまで徹底的に行われたことはありません。彼女は、これは現代技術を融合させて古代の謎に光を当てる上で、称賛に値する一歩であると強調しました。

年代が再調査された写本の多くは、死海文書の大部分を執筆したとされる人々が居住していたクムラン共同体よりも古いことが判明しました。これは、伝統的に特定の歴史的出来事と結び付けられてきた文化現象の形成について疑問を投げかけています。

IAA の研究者であるジョー・ウジエル氏は、この研究が考古学の分野で AI をより幅広く応用する道を開くことを期待している。