アル・ヒラルがロナウドの正しさを証明

逆転してマンチェスター・シティを破った後のアル・ヒラルの選手たちの傲慢な姿。

「アル・ヒラルがあるべき場所はそこだ」 - サウジ・プロリーグのクラブの誇らしげなツイートは、サウジアラビアのサッカーが大陸レベル、そして世界レベルに到達するという野心をさらに示している。

この瞬間は歓喜と勝利の瞬間であっただけでなく、サウジアラビアのクラブがもはや欧州の人々の目には「騒々しい部外者」ではなく、いかなる対戦相手とも肩を並べて戦う準備ができているという確信でもあった。

マンチェスター・シティは、FIFAクラブワールドカップ2025™のベスト16に突入。グループステージ全3試合に勝利し、13ゴールを挙げ、ユヴェントスを5-2で圧倒した。しかし、シモーネ・インザーギ監督率いる規律正しく実践的なアル・ヒラルを相手に、グアルディオラ率いるマンチェスター・シティは120分間、信じられないほどの無力感に苛まれた。

アル・ヒラルは長年、AFCチャンピオンズリーグで数々のタイトルを獲得し、西アジアサッカーの旗艦として知られてきました。ペップ・グアルディオラ率いる強豪マンチェスター・シティを破った今、アル・ヒラルはサウジ・プロリーグの限界を突破するという野望をさらに象徴する存在となりました。

偶然にも、その数日前には、サウジプロリーグに参入したスーパースターたちの波の先駆者であるクリスティアーノ・ロナウドも、中東サッカーの力に対する信念を改めて表明していた。

「サウジ・プロリーグは世界トップ5リーグの一つであり、今後も成長を続けるでしょう。ここでプレーしたことがない人にしかその意味は理解できないでしょう」と40歳のストライカーは語った。

そして、アル・ヒラルがマンチェスター・シティに大勝した後、多くの人が、サウジ・プロリーグに関するロナウドの発言は誇張ではなかったと認めざるを得なくなった。