８年の歳月をかけて建設されたロンドン地下に、オリンピック用プール６００個分の水を貯留できるスーパー下水道が完成し、今夏に試験運用される。
下水道はバス3台が横に並んで通れるほど広い。写真：テムズ・タイドウェイ・トンネル
「テムズ・タイドウェイ・トンネル」と呼ばれるこのプロジェクトは、テムズ川に流入する未処理下水の量を削減することを目的としている。BBCが3月27日に報じたところによると、全長25キロメートルのこのトンネルは、最も汚染された下水のうち34の流入をテムズ川に迂回させる予定だ。テムズ・タイドウェイ・プロジェクトのマネージング・ディレクター、アンディ・ミッチェル氏によると、このトンネルはテムズ川に流入する下水の大部分を遮断し、テムズ川をより浄化するとのこと。
建設の最終段階では、ロンドン東部のパイプに1,200トンの巨大なコンクリート製の蓋が設置されました。ロンドンの合流式下水道は、し尿と雨水の両方を処理していますが、都市の人口増加によってインフラは逼迫しています。通常、未処理の下水は処理場に流れ込みますが、今日ではロンドンで小雨が降るだけでもネットワークが溢れ、洪水がテムズ川に流れ込むことがあります。この新しいスーパー下水道は、ロンドン中心部で溢れかえる下水のほぼすべてを、処理されるまで貯留します。
トンネルへの最初の下水流入は今年の夏に始まる予定で、プロジェクトは2025年までに全面稼働する予定だ。当初の費用は53億ドルと見積もられていたが、トンネルの建設には約63億ドルが費やされており、その費用はテムズ・ウォーターの顧客が数十年にわたって支払うことになる。
幅7.2メートルのトンネルは、ロンドン西部のアクトンから東部のアビー・ミルズまで、緩やかな勾配で続いています。長雨時には、このトンネルは未処理の下水と雨水を混合した状態になります。このトンネルはオリンピックプール600個分に相当する水を貯留でき、その後、ロンドン東部のベクトンにあるヨーロッパ最大の下水処理施設に送り込まれます。このスーパー下水道は、夏の間運用された後、テムズ・ウォーターに引き渡されます。
この新しいスーパー下水道は、1860年代にジョセフ・バザルジェットによって建設されて以来、ロンドンの下水道網における最大の改修の一つですが、決して恒久的な解決策ではありません。科学者たちは、気候変動によってイギリスはより多くの豪雨に見舞われると予測しており、この巨大なスーパー下水道でさえも最終的には氾濫するでしょう。
ロンドン・ウォーターキーパーの活動家テオ・トーマス氏は、雨水が下水道に直接流入し、未処理の汚水と混ざるのを防ぐため、ロンドン全域で雨水対策プロジェクトに資金を投入すべきだと主張した。ミッチェル氏も同意見だが、ロンドンで下水と雨水を分離する新たなネットワークを、妥当な費用で迅速に構築するのは現実的ではないと述べた。
アン・カン（ BBCによると）
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