ブルームバーグによると、この買収の一環として、カナダのウォータールー大学のAI研究者でDarwinAIの共同創業者であるアレクサンダー・ウォン氏が、Appleの最高AI責任者に就任した。Appleは声明の中で、「当社は小規模なテクノロジー企業を買収することがあります」と述べるにとどまり、DarwinAIの買収については言及しなかった。
DarwinAIの従業員数十人がAppleに入社
ウォータールーに拠点を置くDarwinAIは、2017年に設立されたAIスタートアップ企業で、プリント基板（PCB）製造工程における外観検査の効率化にAIを活用しています。しかし、ブルームバーグの報道によると、AppleがDarwinAIを買収したのは、このAIスタートアップがAIシステムを「小型化・高速化」できる能力を持っているからではないとのことです。Appleはクラウドではなく、iPhoneのようなデバイス上で動作するAIの開発を目指しているため、DarwinAIのAIシステムの小型化・高速化に関するノウハウは有用です。
Appleは2016年から2020年にかけてAI関連の買収を複数回実施してきましたが、GoogleやMicrosoftといった競合他社と比較すると、iPhoneメーカーとしては目立ったAI製品を未だ開発していません。これは、AI開発部門の低迷、経営陣の野心の欠如、そしてAIに対する慎重な姿勢に起因していると考えられています。
Appleの慎重な姿勢と開発チームの不振は、音声アシスタントSiriにおけるAI開発の妨げとなっている。しかし、同社は依然としてAI開発に多額の投資を行っており、AIの創造性を育成するため、様々なメディアと複数年契約を締結する交渉を進めていると報じられている。
iOS 18には、「ChatGPTやGeminiのような大規模言語モデルに基づいた新しいSiri」、「Pages、Keynote、NumbersとのAI統合」、「メッセージアプリにおけるAIを活用した自動入力」などが搭載される予定です。さらに、Apple MusicのAIを使った自動プレイリスト作成など、AI関連機能の他にも多くの噂があります。
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