ボストン(米国)の科学者グループが、100歳以上の人々の血液から幹細胞バンクを確立することに成功し、人間の寿命の研究において重要な一歩を踏み出した。
百歳以上の人は怪我や病気に対して並外れた回復力を持っています。 (出典:AFP) |
11月29日、ネイチャー誌はボストン大学チョバニアン・アベディシアン医学部の幹細胞生物学者ジョージ・マーフィー氏の言葉を引用し、「100歳以上の人は怪我や病気から回復する並外れた能力を持っている」と伝えた。
科学者たちは、長寿の秘密は高齢者が多くの病気を回避するのに役立つ独特の遺伝子構造にあるかもしれないと信じている。しかし、100歳を超えて生きる人の数は非常に少なく、血液や組織のサンプルを採取するのに時間と労力がかかるため、研究は多くの困難に直面しています。
この限界を克服するために、研究チームは、100歳以上の人々を対象とした最大の研究プロジェクトであるニューイングランド老化研究の責任者である専門家のトム・パールズ氏と協力した。彼らは有権者名簿、新聞記事、長期介護施設を通じて研究対象者を探した。
驚くべきことに、研究参加者の多くは良好な認知能力とセルフケアを維持していました。
科学者たちは、約30人の高齢者から血液細胞を抽出し、体内のあらゆる種類の細胞に分化する能力を持つ多能性幹細胞に変換することに成功した。
初期実験では、100歳以上の人の幹細胞から作られたニューロンには特別なタンパク質品質管理機構があることが示されました。ストレスにさらされると、これらの細胞は迅速かつ効率的に反応し、通常よりも高い割合で有害なタンパク質を有益なタンパク質から分離することができます。
将来、科学者たちは、この幹細胞源から肝臓、筋肉、腸、さらには「ミニ」臓器など、他の多くの種類の細胞を開発し、老化と人間の寿命に関する多くの新しい研究の方向性を切り開くことができることを期待しています。
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