私たちは、親しみを込めて「米農家のトゥーさん」または「米農家のトゥー・ヴィエットさん」と呼ばれるヴィエットさんの農場を訪れました。彼は客人にお茶を注ぎながら、キエンザン省チャウタイン郡ミンルオン町ク・ラ（現在のアンザン省チャウタイン村）の、なだらかな田んぼに広がる美しい稲作地帯や、メコンデルタ全般の昔話を語り始めました。
懐かしさに浸る、眠れない夜。
13歳の時、ヴィエット氏は父親を亡くしました。長男だった彼は、すぐに母親と共に田畑に出て、弟妹たちの世話をしました。15歳になる頃には、稲の植え付けや収穫から精米、搗きまで、すべてをマスターしていました。当時の生活は、田んぼの温かさに満ちていました。植え付けの時期には、田んぼや牧草地には民謡や童謡が響き渡りました。北風が吹くと、近所の人たちは田んぼに魚釣りに行こうと声をかけ合いました。収穫の日には、村人たちは脱穀を手伝い、米を運ぶ牛車の音とともに笑い声が響き渡りました。中庭では、水車がきしむ音が絶え間なく響き渡り、村の女性や少女たちが集まり、籠を運ぶ者、米をふるいにかける者、籾殻を分ける者など、様々な作業を行う光景は、田園の温かい情景を描き出していました。
それらの記憶は、若いベトナム人男性の心に深く刻み込まれていた。高校卒業後、彼はカントー大学の園芸学科に入学した。卒業後、故郷に戻り、農業に身を捧げて働き始めた。各地を旅する中で、収穫量が多く、生育期間の短い品種の米が優れた生産性をもたらし、食糧不足から人々を救い出すなど、村々が変化していく様子を見て、彼は喜びを感じた。しかし、同時に、その変化に一抹の悲しみも感じた。伝統的な米は栄養価は高いものの、硬くて食べにくい食感だったため、栽培する人がますます少なくなっていった。人々は、香りの良い品種や輸出用の商業米の栽培に切り替えていたのだ。
50歳を過ぎた今、昔ながらの米への郷愁はますます強くなる。かつてメコンデルタの稲作文明と切っても切り離せない関係にあった米は、何世代にもわたって人々の食卓を彩り、故郷の魂を形作ってきた。それが、お茶やお酒を飲みながらの何気ない会話の中にしか存在しないというのだろうか。白髪が増え、健康状態も悪化していく中で、もうこれ以上時間を無駄にできないと悟ったヴィエット氏は、この文化遺産を守るため、伝統的な米の品種を復活させることを決意した。
広大な水田地帯で、彼は一体どこで古来の種子源を見つけられるのだろうか？諦めずに、彼はメコンデルタ開発研究所（カントー大学）とアンザン大学を何度も往復し、貴重な遺伝資源を探し求めた。そして2017年、彼は2,500平方メートルの土地を確保し、かつての光景を再現することにした。
彼は懐かしそうにこう振り返った。「水牛を連れて田んぼを耕し始めた日、近所の年配の農民たちが見物に来て、熱烈な声援を送ってくれた。稲が実ると、まるで子供の頃に戻ったように、鎌で稲束を刈り取る人たちと一緒にいるような気持ちになった。この再現された空間では、耕作から収穫まで、すべての工程が完全に手作業で行われている。」
ヴィエットさんは自分の水田を区画分けし、それぞれ異なる種類の米を栽培していました。彼は懸命に米を育てましたが、米が実って美味しくなると、ネズミや鳥がやってきて米を食い荒らしてしまうのでした。彼は、季節米は自然に実り、人為的な介入が一切ないため「天米」と呼ばれるのだと説明しました。この種の米を栽培するには、田んぼの水位を維持する必要があり、自然は淡水魚を豊富に供給してくれるのだそうです。
伝統的な農業について語るベト氏は、まさに「生きた辞書」のようだ。その名の通り、米は雨季に年に一度だけ栽培され、乾季には農家は休養する。自然災害で作物が不作になると、その年は全滅となる。カントーまで広がるキエンザン地方では、様々な種類の米が栽培されており、熟すと真っ白な粒になる。
約10年にわたる粘り強い努力の結果、ヴィエット氏は、タンノン5、タウフオン、チャウホンヴォー、サクアイ、モットブイ、モンチムロイなど、40種以上の希少種や絶滅危惧種の復元に成功しました。
それぞれの品種の特徴について、彼は次のように詳しく説明した。「どの品種にも独自の特性があります。例えば、バブイ米は発酵魚醤と一緒に食べるのが最適ですが、モンチムロイ米はスープ、魚、肉料理との相性が抜群です。」
香り高いもち米品種は、その名の通り、田んぼ全体に芳醇な香りを漂わせ、もち米粥や平たい餅を作るのに広く使われています。ハティエンもち米は、バインテット（ベトナムの餅）やバインイン（ベトナムの餅）を包むのに比類のない品質を誇り、ホワイトドワーフ品種は、しっかりとした粒で美味しく、もちもちとした食感の米麺を作るのに適しています。
タウフオンやテップチャンといった高級品種の場合は、純粋なフーコック産の魚醤、少量の豚脂、そして調味料があれば、あっという間に一杯のご飯を平らげてしまうでしょう。
彼は、旬の米は水分を吸収して膨らみ、内側からしっかり炊き上がるという特徴があると説明した。料理やソースと合わせると、風味が米全体に染み込み、噛むと一粒一粒がほぐれ、舌の上で美味しい味わいが広がるのだという。
遺産の魂を未来の世代のために守り伝える。
ヴィエット氏が手がける稲刈り文化保存エリアに足を踏み入れると、訪れる人々は過ぎ去った時代へと誘われます。田んぼには水牛が2頭草を食み、養魚池があり、典型的な南ベトナムの木造家屋が立ち並び、伝統的な農具や漁具が保管されている一角もあります。ここは収穫期の情景を再現しており、若者や農業を学ぶ学生、そして開拓文化を愛するすべての人々が、先祖たちの生活を体験し、より深く理解できる場所となっています。
ヴィエット氏は自身の農場での試験栽培の成功に基づき、良質な軟粒米の品種と清潔なエビ養殖業者を組み合わせ、数十ヘクタール規模で「エビ養殖と清潔な米作を両立させる」モデルを導入した。彼はこれを、かつての「季節米を使って季節米文化を支える」ことに例え、現在は「季節米を使って農業観光を発展させ、情熱を育む」こと、そしてそれを通して地域社会に美味しい米の品種をもたらすことだと説明した。
自身の歩みを振り返り、ヴィエット氏は次のように語った。「多くの人から、昔ながらの価値観に立ち返ったことで、一体何を得たのかと聞かれます。私は失ったものよりも得たものの方が多いと感じています。最大の収穫は、生産、野菜栽培、漁業から日常生活に至るまで、伝統的な農業文化の中で充実した生活を送れること、種を探す際に科学者、研究機関、学校、経験豊富な農家の方々から心からの支援を受けられること、そして国内外から学生たちが研究や知識の共有のために訪れることを歓迎できることです。」
ヴィエット氏の貢献は社会から高く評価されています。2024年には、ベトナム農民協会中央委員会から「農民のための科学者」として表彰されました。地方自治体は有望な品種の研究に資金を提供し、ヴィエット氏は准教授や医師らと協力して、世界中の850品種のイネの試験と適応性の評価を行うという栄誉に浴しました。
それに加えて、ヴィエット氏は、失われつつある稲作という職業を後世の人々がより深く理解できるよう、資料や実体験を丹念に集めて執筆活動を行った。2023年に定年退職を迎えた彼は、『ああ、稲刈りが大好きだ』と『故郷の稲作生活』という2冊の著書の執筆に全力を注いだ。
2025年に出版されたこの本は、『ああ、米の収穫をどれほど愛していることか』というタイトルで、当時の国会副議長で元農業農村開発大臣のレ・ミン・ホアン氏が序文を寄せ、「トゥ氏が40種類の伝統的な米の品種を保存してきた道のりを聞き、私の心は誇りでいっぱいになりました。これらの米の品種は、自然の種であるだけでなく、数え切れない世代にわたるメコンデルタの人々の記憶であり、まさに魂そのものです。彼は、ほとんど誰も不可能だと思っていたことを成し遂げました。それは、米という植物のためだけでなく、メコンデルタ独自の稲作文化のために、米の収穫の遺産を保存したことです」と述べています。
出典：https://nhandan.vn/bao-ton-khong-gian-van-hoa-lua-mua-post966208.html
コメント (0)