ロイター通信は、米国最高裁判所判事クラレンス・トーマス氏が、キャリアに終止符を打つ可能性のあるスキャンダルに巻き込まれていると報じている。
それに応じて、ニューヨークに拠点を置く非営利の調査報道機関プロパブリカが発表した報告書は、トーマス判事が共和党支持者の不動産王ハーラン・クロウから豪華な休暇という形での贈り物を繰り返し受け取っていたと非難した。
プロパブリカは、トーマス氏が数十年にわたり、クロウ氏の資金でアメリカ国内および世界各地で休暇を楽しんでいたことを明らかにした。不動産実業家のトーマス氏のプライベートジェットと豪華ヨットは、最高裁判事の旅行にも利用されていた。
上記の報道で、プロパブリカはトーマス氏が受け取った贈り物の規模は「米国最高裁判所の歴史において前例のないものだ」とコメントした。
トーマス判事とジョン・ロバーツ最高裁長官は、プロパブリカの報道についてまだコメントしていない。一方、クロウ氏は、自身と妻は1996年からトーマス判事の友人であり、「法的問題や 政治問題に関してトーマス判事に影響を与える意図は全くなかった」と主張した。
ProPublicaの報告書が公表された後、アメリカ政界では反発が起こりました。上院司法委員会のディック・ダービン委員長は世論を落ち着かせるために発言し、委員会は報告書の情報に基づいて「行動」を起こすと明言しました。
「この国の最高裁判所はこのような道徳水準の低下を受け入れることはできない」と民主党のダービン氏は述べた。
ニューヨーク州選出のアレクサンドリア・オカシオ＝コルテス下院議員もダービン上院議員と同様の見解を示し、トーマス判事の即時解任を求めた。コルテス議員はこのスキャンダルを「映画にしか登場しないような衝撃的な汚職」と呼んだ。
クラレンス・トーマス判事（写真：Wikipedia）。
クラレンス・トーマス氏（75歳）は、故ジョージ・H・W・ブッシュ大統領の指名を受け、1991年に最高裁判所判事に就任しました。伝説の判事サーグッド・マーシャル氏の後を継ぎ、最高裁判所史上二人目のアフリカ系アメリカ人判事となりました。
トーマス氏は最高裁判所判事となる以前、共和党大統領の下で数々の要職を歴任しました。1981年から1982年にかけては、ロナルド・レーガン大統領から教育副長官に任命されました。その後、1982年から1990年にかけては、黒人雇用機会均等委員会の委員長を務めました。1990年から1991年にかけては、ワシントンD.C.地域の連邦巡回控訴裁判所判事を務めました。
トーマス判事は32年間の判事生活を通じて、保守的な判決で知られていました。評論家からは、当時米国最高裁判所に在籍していた判事の中で「最も保守的」な人物とみなされていました。彼の判決の多くは共和党の政策に有利なものとみなされていました。
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