アル・イテハドのストライカー、カリム・ベンゼマは、遅刻したためマルセロ・ガジャルド監督からチームから外され、直ちにサウジアラビアからの出国を要請し、マンチェスター・ユナイテッドへ向かうのではないかと噂されている。
ベンゼマは冬季休暇から17日遅れでトレーニングに復帰した。報道によると、嵐ベラルの影響でモーリシャスに取り残されたためだという。フランス人ストライカーは元妻クロエ・ドゥ・ローネと東アフリカのモーリシャスで休暇を過ごしていたため、アル・イテハドの本拠地であるUAEのアブダビ行きの飛行機に乗ることができなかった。
しかし、マルセロ・ガジャルド監督はベンゼマを依然としてメンバーから外した。36歳のストライカーは、チームメイトがサウジ・プロリーグ第2フェーズに向けて準備を進める中、単独でトレーニングを強いられた。
フランス紙レキップによると、ベンゼマはアル・イテハドを退団し、新たなキャリアをスタートさせたい意向を表明した。36歳のストライカーは、サウジアラビアのプロリーグに所属する別のクラブへのローン移籍のオファーを受けたが、これを拒否した。
アル・イテハドでのトレーニング中のベンゼマ。写真： AFP
レキップ紙によると、ベンゼマはファンや専門家からの批判やプレッシャーによりベストパフォーマンスを発揮できなかったことを認め、中東を離れヨーロッパに戻り、キャリアを再開することを決意したという。2022年のゴールデンボール賞でも、「アル・イテハドで自分のポテンシャルを最大限発揮できなかった」と認めた。
チェルシーとアーセナルはアル・イテハドでのベンゼマの状況を注意深く監視しており、リヨンもこのストライカーをリーグ・アンに復帰させることに興味を示している。また、ラスムス・ホイルンド、アントニー、アントニー・マルシャル、マーカス・ラッシュフォードのプレーが不安定で、ジェイドン・サンチョがドルトムントにレンタル移籍している状況で、エリク・テン・ハーグ監督の短期的な攻撃問題を解決するためにベンゼマがマンチェスター・ユナイテッドに移籍する可能性があると噂されている。
伝説のサッカー選手、アンディ・コールはこの契約を支持し、もし自分に権限があれば、たとえマンチェスター・ユナイテッドで1セッションしか練習しなかったとしてもベンゼマと契約していただろうと語った。コールはまた、サウジ・プロリーグでの高額な報酬のために、4度のリーガ・エスパニョーラ優勝と5度のチャンピオンズリーグ優勝を果たしたレアル・マドリードをベンゼマが去ったことを残念に思っていると語った。
「ベンゼマはこの年齢でプレミアリーグで活躍できるか？もちろんだ」とコールは付け加えた。「ベンゼマがいかに自分をケアしているかを見ればわかる。もしチャンスがあれば、マンチェスター・ユナイテッドは彼を獲得しようとするべきだ」
アル・イテハドはサウジ・プロリーグの現王者です。夏にベンゼマと契約し、年俸約2億ドル（アル・ナスルのクリスティアーノ・ロナウドと同額）を支払った。しかし、その後の道のりは順風満帆とはいきませんでした。ベンゼマは24試合で15得点を挙げましたが、ヌーノ・サント監督との確執が表面化しました。11月7日、アル・イテハドはサント監督を解任し、後任として元リーベル・プレート監督のマルセロ・ガジャルド氏を招聘せざるを得なくなりました。
それ以来、アル・イテハドの成績はさらに悪化し、現在勝ち点28で7位に沈んでいる。首位のアル・ヒラルとは勝ち点25差だ。また、FIFAクラブワールドカップ2回戦ではアル・アハリに1-3で敗れ、ベンゼマはPKを失敗している。36歳のベンゼマは不振で広く批判されており、7600万人のフォロワーを抱えていたインスタグラムのアカウントを閉鎖する決断に至った。
ホン・デュイ
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