気候変動がパナマ運河を脅かす

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雨がだんだん弱くなってきました…

パナマ運河は大西洋と太平洋を結んでいます。この運河の開通は、世界の海運に大きな恩恵をもたらしました。運河が完成する前は、船は南アメリカ大陸の南端を迂回しなければなりませんでした。これは、はるかに長く危険な航路でした。

気候変動はパナマ運河に新たな脅威をもたらす図1 — パナマ運河を通過する船舶は、喫水が13.4メートルあるため制限されている。写真：DW

ホーン岬周辺の荒波は、何世紀にもわたって難破船の墓場となってきました。何千人もの船員がそこで命を落とし、数え切れないほどの船が失われてきました。しかし、南米大陸の先端を迂回する代わりにパナマ運河を通ったことで、航海距離は1万3000キロ以上短縮され、多くの費用、時間、そして命が節約されました。

1914年にアメリカがパナマ運河を建設し、その後パナマ人が水路を拡張して以来、国際海運業者は海上での時間を2か月から10時間に短縮しました。開通以来、1,000万隻以上の船舶がパナマ運河を通過しています。

現在、世界の貨物量の約6%が、主に米国、中国、日本からの貨物で運河を通過しています。また、この運河はパナマにとって大きな収入源となっています。2021年には、5億1,700万トンの貨物が運河を通過し、パナマ国庫に21億ドルの貢献をしました。昨年は、貨物量が5億1,800万トン、25億ドルでした。

しかし今、気候変動がこの重要な水路を脅かしています。パナマ運河は、船舶が26メートルの深さまで上下する数十の閘門を通過する必要があるため、大量の淡水を使用します。運河のゲートが開くたびに、何百万リットルもの淡水が海に流れ込み、運河の水位を下げて船舶の入港を可能にします。そして、何百万リットルもの水が再び海に送り込まれ、船舶を浮かせています。

国際企業のサプライチェーンを監視・評価するコンサルティング会社エバーストリームによると、パナマ運河を通過する船舶1隻あたり約2億リットルの水が必要です。しかし、住民、自然保護活動家、気象学者は現在、気候変動の影響により中米で降水量が減少していることを観察しています。

これは、パナマ運河の水供給が不足していることを意味します。運河の閘門から流れ出る淡水が十分な水で補充できなくなった場合、大型船舶の通行はますます困難になるでしょう。雨不足により、パナマ運河は通航量を制限せざるを得なくなりました。1月から5月までの乾季にあたり、パナマ運河庁（ACP）は5回目となる大型船舶の通航制限を実施しました。

ドラフトが削減されました…

船の喫水とは、水面から船底までの距離です。この測定値は、船が安全に航行するために必要な水の量を決定します。船が重い貨物を積載している場合、船はより深く沈み、喫水が大きくなります。パナマ運河の通常の運航喫水は15.24メートルです。

5月初旬、当局は予測水位に基づき、ネオパナマックス閘門（運河を通行できる大型船舶の一部の大きさを制限する用語）を調整する勧告案を発出しました。5月24日から、ACP（オーストラリア運河局）は最大船舶の喫水制限を13.56メートルに設定しました。1週間後の5月30日には、この数値は13.4メートルに引き下げられました。

気候変動はパナマ運河に新たな脅威をもたらす図2 — パナマ運河を船が通過するには、閘門に2億リットルの水を満たす必要があると推定されています。写真：PBS

アナリストたちは、年内は状況が改善するとは予想していません。実際、海運業界にとって状況はさらに悪化する可能性があります。ドイツ・ハンブルクに拠点を置く世界最大のコンテナ船グループ、ハパグ・ロイドをはじめとする多くの国際海運会社は、船舶の喫水を減らすため、コンテナ積載量を減らすなどの対応を取っています。

ハパグ・ロイドは、収益の損失を補填するため、6月からパナマ運河を通過するコンテナ1個につき500ドル（465ユーロ）の割増金を課す予定です。貿易専門家は、サプライチェーンの混乱と輸送時間の延長が価格にさらなる影響を与えることを懸念しています。

「現状、海運会社にとってショートニングは間違いなく第一選択肢です」と、ドイツのキール世界経済研究所のアナリスト、ヴィンセント・スタマー博士は述べた。「小型船を使うことも可能です。欧州と米国西海岸を結ぶ航路では、代替手段がまだ十分に確立されていません。」

運河の解決策は何ですか?

パナマ運河が直面している課題は、ヨーロッパが直面している課題と似ています。近年、水位の低下は当局にとって海運上の悩みの種となっています。

昨夏、内陸輸送の要衝であるライン川の水位は、一部区間で記録的な低水位を記録しました。これは輸送や工場への配送に影響を及ぼし、ガソリンや暖房用燃料の価格上昇も引き起こしました。アルプス山脈の雪不足は、今年も同様の問題を引き起こす恐れがあります。

海事当局は、ライン川対策として、一部地域で河床を深くするなどの対策を検討している。また、より費用のかかる別の解決策として、川の主要区間の水位を維持または上昇させるためのダムを建設するという方法もある。

気候変動はパナマ運河に新たな脅威をもたらす図3 — パナマの元環境大臣エミリオ・センプリス氏は、森林保護と植林が極めて重要な解決策だと考えている。写真：フォーブス

パナマ運河に関しては、他の解決策も検討されています。例えば、淡水を貯水池に集めて再利用する節水型の水門の設置などが挙げられます。また、運河周辺の他の水源の開発・利用の可能性も検討されています。さらに、貯水池や淡水化プラントの建設も解決策の一つです。

「パナマ運河は淡水の利用可能性に依存する唯一の大洋横断貿易ルートであり、地球規模の気候変動の悪影響に対して最も脆弱だ」と、2017年から2019年までパナマの環境大臣を務めたエミリオ・センプリス氏は述べた。

パナマ運河は、中央アメリカの国パナマの熱帯雨林に囲まれています。熱帯雨林は国土面積の68%、約500万ヘクタールを占めています。この数字は1947年には約700万ヘクタールと、はるかに大きくなっていました。「パナマ運河流域の水を確保するには、森林を保護し、より多くの木を植えること以上に優れた自然の解決策はありません」とセンプリス氏は述べました。

「2015年のパリ協定採択以来、パナマは森林破壊を段階的に廃止し、森林被覆を回復するための法的・制度的枠組みの構築に取り組んできました。森林は土壌浸食を防ぎ、水循環を調整します」とセンプリス氏は強調した。「だからこそパナマは森林を保護しているのです。そうでなければ、パナマ運河が影響を受け、世界の海上交通の6%が影響を受けることになります。」

グエン・カーン

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