一般的な金属から金を作る
コンピューターシミュレーションモデルの計算によれば、熱出力1ギガワットの核融合炉は、継続的かつ効率的に稼働すれば、年間数トンの金を生産できる可能性がある（写真：ゲッティ）。
錬金術の何千年もの間神話と考えられていた、ありふれた金属を金に変えるというアイデアは、現代の原子物理学、特に核融合技術の目覚ましい進歩のおかげで、 科学者の間でこれまで以上に真剣に受け止められるようになっている。
アメリカの新興企業マラソン・フュージョンは、核融合炉を使って水銀元素を変換し、金を生産するという野心的な計画を発表した。
この提案では、核融合反応によって生成された中性子流を水銀198という同位体に照射する。高エネルギー中性子に曝露されると、水銀198はより不安定な同位体である水銀197へと変化し、その後、自然崩壊して金197となる。金197は自然界で唯一存在する金の安定同位体である。
コンピューターシミュレーションモデルによる理論計算によれば、熱出力1ギガワットの核融合炉を継続的かつ効率的に稼働させれば、年間数トンの金を生産できる可能性があるという。
この収量は、スイスの大型ハドロン衝突型加速器（LHC）などの粒子衝突から金を生成する従来の方法を大幅に上回っている。LHCは4年間の稼働期間中にわずか29ピコグラム（水滴の数十億分の1）の金しか生成できなかった。
課題と障壁: 夢はまだ遠いのでしょうか?
スイスのLHC加速器内での実験は、金属を純金に変えるという人類の偉大な夢を実現するとかつて期待されていた（写真：ゲッティ）。
しかし、これはあくまで理論的なシミュレーションであり、商用核融合炉は実際に稼働していないため、モデルの仮定と結果はまだ検証されていません。
専門家らは、マラソン・フュージョンの計算は大きな課題に直面するだろうと述べている。水銀を金に変換するための前提条件の一つは、中性子流が十分に強く、最低約600万電子ボルトのエネルギーレベルに達することであるためだ。
この中性子束は、通常、重水素と三重水素の混合燃料を用いた核融合反応によって生成されます。核融合プラズマ環境では、原子核が極めて高速で衝突し、物質を貫通して所望の核連鎖反応を開始できる自由中性子が生成されます。
核融合反応を現実世界の状況で展開する場合、非常に高温でのプラズマの制御、中性子放射線に耐えられる超強力な材料の開発、エネルギー生成効率の最適化、長期にわたるシステムの安定性の維持など、複雑な課題に直面します。
英国のJET（欧州共同体トーラス）のような世界をリードするプロジェクトでさえ、限られた成果しか達成できていない。
技術的なハードルに加え、放射性廃棄物の問題も真剣に検討する必要があります。核反応によって生成された金は、当初は放射性物質を帯びる可能性があり、放射性廃棄物として分類されます。
中間生成物の分解プロセスでは、金が安定して安全に使用できる状態になるまでに時間がかかります。つまり、生成された金はすぐに使用することはできず、厳格な処理と管理プロセスを経る必要があります。
専門家らはまた、デジタルレプリカはいかに精巧なものであっても、重要な物理的効果を見逃す可能性があると警告している。数値モデルは、特にそれを裏付ける実験データがなければ、あくまでも大まかな指針に過ぎない。したがって、核融合金生産の経済的・商業的実現可能性を評価するには時期尚早である。
しかし、長期投資家にとっては、このアイデアは依然として魅力的だと考えられています。将来、核融合炉が完成し、安定的に稼働するようになれば、このような方法で金を生成することは、核融合技術の潜在的な応用となる可能性があります。
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bien-kim-loai-thong-thuong-thanh-vang-giac-mo-hoang-duong-hay-su-that-20250729071934563.htm
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