米国と中国の防衛相はシンガポールでのシャングリラ対話の傍らで挨拶し握手を交わしたが、目立った交流はなかった。
米国防総省報道官のパット・ライダー将軍は6月2日、ロイド・オースティン米国防長官と中国の李尚熙長官が「シャングリラ対話の開幕夜に短い意見交換を行った」と述べた。ライダー氏は、対話の内容には「重要な内容は含まれていなかった」と指摘した。
ライダー報道官は、国防総省は依然として中国側との意思疎通を維持したいと明言した。「米国は、二国間関係の責任ある管理を確保するため、両軍の間で複数のレベルで実質的な協議を継続的に実施していく」と国防総省報道官は述べた。
北京は両大臣のやり取りについてはコメントしていない。
ロイド・オースティン米国防長官は、6月2日夜、シンガポールで開催された2023年シャングリラ対話の開会式で、中国の李尚甫国防相と握手し、会談した。 動画： Twitter/ヤロスラフ・トロフィモフ
米国の高官はAFPに対し、両大臣の交流は前向きな兆候だと述べた。「しかし、パーティーでの握手は、実際の会談や実質的な交流に取って代わるものではない」と関係者は述べた。
米当局者は、両大臣の次回会談は「真剣な文脈と実質的な対話」の中で行われると期待していると述べた。また、ロイド・オースティン国務長官は6月3日にシンガポールで予定されている演説で、「なぜ協議が必要なのか」についてより詳しく説明するだろうと述べた。
ロイド・オースティン米国防長官（左）と中国の李尚福国防長官。写真： CNN
65歳の李尚福氏は3月に中国の全国人民代表大会（全人代）で国防相に選出された。同氏は2018年にロシア製兵器を購入した疑いで米国政府から制裁を受けている。
米国防総省は5月下旬、2023年のシャングリラ対話に合わせてシンガポールで両国の国防相が会談するという招待を中国政府が辞退したと発表した。中国外務省は5月31日、米国が中国の懸念に対処しなかったため、李克強首相は米国との会談の招待に応じることができなかったと発表した。
米中間の緊張は、2022年8月にナンシー・ペロシ下院議長が台湾を訪問した後、急激に悪化した。2022年11月、G20サミットの傍らインドネシアで習近平中国国家主席がジョー・バイデン米国大統領と会談した際には、両国の間に明るい兆しが見られた。しかし、2月に米国が中国の気球を軍事偵察装置とみなして撃墜したことで、両国間のハイレベル対話は凍結された。
米国防総省は、5月26日、南シナ海上空の国際空域を飛行中の米軍RC-135偵察機に対し、中国のJ-16戦闘機が「危険な接近」を行ったとして、「不必要な挑発行為」だと非難した。一方、中国政府は、この地域において米国が「挑発的」な立場を取っていると批判した。
オースティン長官は6月1日、中国が会談を拒否したことは、特に上記の事件の状況下では「残念」だと述べた。長官は「いずれ事件が発生し、急速に制御不能になる可能性がある」と懸念を表明した。
タイン・ダン氏（ AFP通信、ロイター通信による）
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