しかし不思議なことに、死の亡霊が常に存在し潜んでいるにもかかわらず、人々は今でも毎日この道に集まってくるのです。
「死者の墓」
国連移民機関の統計によると、米国とメキシコの国境は世界で最も危険な移民ルートの1位にランクされています。米国とメキシコの間の全長3,200キロメートルの国境は「死の墓場」とも呼ばれています。毎年平均数百人が、新たな人生を求めて旅の途中で命を落としています。
2018年にはこの地域で283人の移民の死亡が記録され、国際移住機関（IOM）は昨年、このルートを通る移民の死亡または行方不明者を686人記録したが、この数字は実際にははるかに多いことが確認されている。ロイター通信は国際移住機関（IOM）の報告書を引用し、2022年だけでも米国とメキシコの国境地域で移民の死亡または行方不明者が計686人に達したと報じた。
IOMの広報担当者、ポール・ディロン氏は、犠牲者の中には行方不明の者もいるため、実際の死者数ははるかに多い可能性があると述べた。テキサス州近郊のリオグランデ川は、移民にとって最も交通量の多い渡河地点である。夏には熱中症で命を落とす危険がある一方、冬には「約束の地」への旅の途中で凍死する危険がある。IOMは「この地域の辺鄙さと危険性、そしてルート沿いに犯罪組織が存在することから、この数字は実際の死者数を反映していない可能性がある」と述べた。
2023年9月22日、米国テキサス州イーグルパスの米墨国境で、米国への移民申請を待つ移民たち。イラスト写真：AFP/TTXVN
このルートは極めて危険であるという警告が絶えず発せられているにもかかわらず、このルートを選ぶ移民の数は増加し続けていることは特筆に値します。不完全な統計によると、毎年数十万人もの人々が、母国で蔓延するギャングの暴力、貧困、 政治弾圧、その他の危機から逃れるために、「約束の地」へ至る手段として米国とメキシコの国境を選んでいます。
実際、9月に終了した2022年度において、米国は200万人以上の不法移民のメキシコ国境越境を阻止したと発表しました。メキシコのマヌエル・ロペス・オブラドール大統領は10月2日、2023年9月末までに毎日約1万人の移民と難民が米墨国境に到着するだろうと述べました。
川を渡るときの脆い命
死者と行方不明者の記録的な数は、この航路の困難さと危険性を物語っています。この航路の危険性を語る上で、「リオグランデ川の要因」に触れずにはいられません。
アメリカ合衆国コロラド州南西部からメキシコ湾に流れ込むリオグランデ川は、メキシコとアメリカの国境を形成する川の一部です。リオグランデ川は、地形に詳しく泳ぎの達人でさえも「死の川」と称されています。外から見ると穏やかに見えますが、川の流れは特に速く、強く、特に数日間の大雨の後には急激に変化することがあるからです。川底は浅く深く、多くの箇所で2.5メートル近くの深さに達し、いつ足を滑らせるか分かりません。
「この川は非常に危険です。私はリオグランデ川沿いで育ちましたが、泳いだり水浴びをしたりすることすらできませんでした。川の流れがとても速く、いつでも引きずり込まれる可能性のある渦がたくさんあります」と地元住民は語った。IOMの広報担当者、ポール・ディロンは、「テキサス近くのリオグランデ川は、移民が渡る最も人気のある場所です。移民は夏には熱中症になりやすく、冬には凍死する可能性があります」と述べた。さらに危険なことに、米国国境警備隊は、川岸にワニが潜んでいるのを時々見かけると述べた。「国境を越える人々は流れに注意し、川を手探りで進まなければなりませんが、今ではワニにも注意しなければなりません。ワニは子供と鶏の違いなんて気にしません」と、この地域の国境警備隊司令官は述べた。
リオグランデ川を渡る子供を抱く男性。写真：ロイター
米墨国境のフェンスの穴を探すメキシコ人家族。写真：ロイター
したがって、この猛烈な川を渡ることは、移民たちが乗り越えなければならない最初の恐ろしい試練となる。AFP通信によると、川を渡るためには、移民たちは移動を容易にするために、通常は夜明けなどの時間帯を選ぶ必要があるという。
その後は、一人で渡ることはできず、大勢で集まり、次々と長い列を作り、ベルトを繋いでロープを作り、それを掴み合い、急流に逆らう体勢を作って泳いで渡るしかありませんでした。バランスを崩したり、ベルトが突然切れたりすれば悲劇は起こり得ます。一瞬にして、急流は人々の命を奪い去り、実際に多くの悲劇が起こっています。
2022年、この地域で国境を越える際に溺死する人が増加しているという現実に直面し、イーグルパス消防署のマヌエル・メロ3世氏はFoxニュースでこう訴えました。「遺体があまりにも多く、遺体安置所が助けを求めています。これほど多くの溺死は見たことがありません。私たちは毎日遺体を収容しています。その痛ましい映像は、救助隊員たちを苦しめています。」
2019年、メキシコのラ・ホルナダでジャーナリストのフリア・ル・デュック氏が撮影した、流れの速い川を渡っている最中に溺れる父娘の衝撃的な写真が世界に衝撃を与えました。2歳の娘が父親の首に腕を回し、最期の瞬間まで父親にしがみつこうとしていたことが分かります。
有刺鉄線の国境壁に直面する苦難
しかし、「約束の地」への旅はそこで終わらなかった。「リオグランデ川を渡るという使命」を成し遂げ、アメリカの土を踏むためには、彼らはさらに、それほど短くはない有刺鉄線のフェンスを乗り越えなければならなかった。
リオグランデ川を渡って米国への亡命を求めてきた女児が、母親の腕の中でぐっすり眠っている。写真：ロイター
米国テキサス州イーグルパスの有刺鉄線のフェンスを越えるベネズエラ移民たち。写真：ロイター
実際、歴史を振り返ると、リオグランデ川沿いの険しく曲がりくねった地形に形成された目に見えない国境を除けば、1911年に長さ約30キロメートルのフェンスが建設されるまで、米国とメキシコの間には隔たりはなく、その目的はメキシコの牛が米国に迷い込んで病気が蔓延するのを防ぐことだけでした。
第二次世界大戦後、合法的、不法的を問わず米国へのメキシコ人の流入が増加して初めて、米国は国境フェンスの建設について真剣に懸念するようになった。
1979年、ジミー・カーター大統領はこの国境に正式に有刺鉄線フェンスを設置しました。15年後、ビル・クリントン大統領はこれを「拡張」し、300キロメートル以上の国境を金属フェンスで保護しました。2006年には、ジョージ・W・ブッシュ大統領が1,000キロメートル以上の国境を拡張・補強しました。2018年には、有刺鉄線フェンスはさらに強化・拡張されました。
その後数年間で、国境は拡張されただけでなく、有刺鉄線と最先端のセキュリティシステムで囲まれました。6月24日、ドナルド・トランプ米大統領がアリゾナ州を訪問し、メキシコとの数百キロメートルに及ぶ国境の壁建設プロジェクトが完了しました。この国境の壁には、センサーシステム、セキュリティカメラなど、最先端の技術が数多く導入されています。
ドナルド・トランプ政権によると、この壁はメキシコからの人身売買と麻薬密売を阻止し、南部国境における新型コロナウイルス感染症のパンデミック拡大を防ぐために建設されたという。しかし、主な目的は米国への移民の流入を阻止することにある。現在、米国とメキシコの間の3,100キロメートルを超える国境の約3分の1がフェンスと壁で覆われており、移民にとって不法越境のコストと危険性が高まっている。
ハ・アン
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