ブルーノ・フェルナンデスはかつてマンチェスター・ユナイテッドでプレーできるかどうか疑問に思っていた

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キャプテンのブルーノ・フェルナンデスは、一連の悪い成績のせいで自分とチームメイトが自信を失い、マンチェスター・ユナイテッドでプレーできるかどうか疑問に思ったことを認めた。

「信頼関係が不可欠です。お互いを信頼していなければ、難しい状況になるでしょう」と、フェルナンデスはオールド・トラッフォードで行われたプレミアリーグ第19節、アストン・ヴィラ戦で3-2の勝利を収めた後、語った。「もちろん、私たち一人ひとりの中にも疑念はありました。『自分たちはここにいるにふさわしい実力があるのだろうか？』と自問自答していました。物事がうまくいかない時は、そういう気持ちになるのは普通のことです。そうやって疑念を乗り越え、たとえうまくいかなくても結果を出すことができるのです。」

フェルナンデスは、12月26日にオールド・トラッフォードで行われたプレミアリーグ第19節でマンチェスター・ユナイテッドがアストン・ヴィラを3-2で破ったことに興奮していた。写真：AFP — フェルナンデスは、12月26日にオールド・トラッフォードで行われたプレミアリーグ第19節でマンチェスター・ユナイテッドがアストン・ヴィラを3-2で破ったことに興奮していた。写真： *AFP*

アストン・ヴィラ戦前、マンチェスター・ユナイテッドは4試合連続で勝利がなく、大きなプレッシャーにさらされていた。プレミアリーグではウェストハムに0-2、ボーンマスに0-3で敗れ、リバプールと0-0で引き分け、チャンピオンズリーグではバイエルンに0-1で敗れた。また、マンチェスター・ユナイテッドが4試合連続で無得点に終わったのは31年ぶりだった。さらに、チャンピオンズリーグとリーグカップから敗退し、プレミアリーグのトップ6からも脱落した。

レッドデビルズは2023年最後のホームゲームでも低調なスタートを切り、アストン・ヴィラに開始わずか26分で2失点を喫した。アウェイチームはジョン・マッギンとレアンデル・デンドンケルがセットプレーから得点を決めた。

しかし後半に入ると、マンチェスター・ユナイテッドはストライカーたちの素晴らしいパフォーマンスで試合を支配し、勝利を収めた。オフサイドでゴールが認められなかった後、アレハンドロ・ガルナチョが2ゴールを決め、試合は振り出しに戻った。「レッドデビルズ」は82分、ラスムス・ホイルンドの至近距離からのシュートで逆転勝利を収めた。これはデンマーク人ストライカーにとって1026分ぶりのゴールであり、プレミアリーグ15試合出場で19本目のシュートとなった。

フェルナンデス監督によると、マンチェスター・ユナイテッドはこの勝利を必要としており、ホイルンドも重要なゴールを決めたという。「ストライカーたちには自信を持ってもっとゴールを決めてほしい」と29歳のMFは語った。「ホイルンドは世界屈指のビッグクラブでプレーするとなると大きなプレッシャーがかかることを分かっている。それに慣れなければならない。彼がもっと自信をつけてくれることを願っている。ホイルンドとストライカーたちにゴールを決めてもらう必要があるからね」

ガルナチョは59分に先制点を挙げ、公式戦439分連続の無得点記録に終止符を打った。19歳178日で、ガルナチョは12月26日のボクシング・デーにプレミアリーグで2ゴール以上を記録した最年少選手となり、1999年のニューカッスル戦でマイケル・オーウェンが記録した20歳12日という記録を塗り替えた。

「マンチェスター・ユナイテッドのストライカーはゴールもアシストも全く決められないと多くの人が言っている。しかし今日はマーカス・ラッシュフォードがアシストし、ホイルンドと私がゴールを決めた。皆とても喜んでいる」とアルゼンチン代表の選手は、シーズン開幕以来マンチェスター・ユナイテッドのストライカーに対して批判が寄せられていることに反論した。

ガルナチョは、2023年のボクシング・デーにオールド・トラッフォードで行われる最後の試合で、2ゴールを決めて逆転勝利に貢献したことを人生最高の日だったと語った。「すべてをコントロールしようとした」と19歳のガルナチョは、後半のユナイテッドのアプローチについて付け加えた。「逆転するにはあと1点が必要だと言った。先制点を奪われた後も、我々は決して諦めず、プレッシャーをかけ続けた」

プレミアリーグ第20戦、マンチェスター・ユナイテッドは12月30日にノッティンガム・フォレストの本拠地を訪れ、2023年最後の試合を行う。

ホン・デュイ

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