サザビーズは、切手が貼られたこの手紙が予想価格に達した場合、オークションでこれまでに販売された郵便作品の中で最も価値の高いものの一つになると述べている。
切手で送られた世界初の手紙は、最高250万ドルで売られる予定だ。
手紙の日付は1840年5月2日。最初の受取人は、イングランド北部の町ベドリントンにあるビクトリア朝様式の建物の35歳の管理人、ウィリアム・ブレンキンソップ・ジュニアだった。サザビーズによると、誰かがベドリントンの南約300マイルにあるロンドンから手紙を送り、ペニー・ブラックの切手で代金を支払ったことだけが分かっているという。
手紙を受け取ったブレンキンソップ・ジュニアは封筒をひっくり返し、「マルレディ」に作り直した。マルレディとは、大英帝国を表す絵柄で精巧に装飾された封筒で、ペニー・ブラック切手と同時に導入されたもう一つのプリペイド式支払方法として機能した。
封筒は「マルレディ」として返送された。
2 つ目の封筒は、ベドリントンから 75 マイル離れたカーライルのダルストンに住むブレンキンソップ氏 (おそらくブレンキンソップ ジュニアの父親) に届き、2 通の手紙は紛失したものの、ブレンキンソップ氏はそれを保管していました。
「180年以上も前に作られた『マルレディ』封筒は、華やかなペニー・ブラックの切手が押印され、あらゆる階層の人々が手紙をやり取りし、アイデアを交換し、ニュースを共有し、自己表現する方法に革命をもたらしました。AI時代の幕開けにおいて、この驚くべき品々は、人間が生まれながらに持つ繋がりへの欲求と、それがその後2世紀にわたってどのように新たな高みへと進化してきたかを物語っています」と、サザビーズの書籍・原稿部門グローバル責任者、リチャード・オースティン氏はCNNに語った。
封筒の両面には送付日がはっきりと残っており、最初の面には 1840 年 5 月 2 日、2 番目の面には 1840 年 5 月 4 日の日付が記されています。
1840年のペニー・ブラック切手
教師であり社会改革者でもあったローランド・ヒル卿は、当時複雑で高額、そして予測不可能だった郵便料金を標準化するために、世界初の切手「ペニー・ブラック」を考案しました。この料金は手紙の受取人に請求されていました。この制度は利用者にとっても郵便局にとっても使いにくく、受取人が料金を支払わない場合、商品や手紙の送料を回収できないことさえありました。
ペニー・ブラック切手は大成功を収め、その後世界中で採用されました。
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