若いリン魚が西側諸国を「刺激」

400キロを超える若いリン魚を積んだ船が作業員によって計量されている。

ハウ川の赤い水の流れに沿って進むと、アンザン省の国境にある、眠らない「漁港」に到着しました。洪水期の典型的な光景ですが、誰もが目にする機会があるわけではありません。そこはバクダイ魚市場。ベトナムとカンボジアのデルタ地帯の人々の暮らしが混ざり合い、活気と笑い声に満ちています。

アンザン省フーホイでベトナムに流入するハウ川は、ここで二手に分かれます。バサック川本流は雄大にカインアン島へと流れ、ビンディ川支流は国境に沿って緩やかに流れ、島の半分を包み込んでいます。カンボジアから大量の水が流れ込み、フーホイ川と呼ばれるバクダイ川の分岐点には、活気あふれる養殖場が広がっています。

リンフィッシュの幼魚は小指の半分ほどの大きさです。この季節は泳ぎながら成長します。

これらの「漁港」は川沿いに築かれ、周辺地域の人々、特に船で魚を売るカンボジア人にとって、魚介類を購入する理想的な場所となりました。「この魚市場のシーズンは旧暦6月23日と24日で、水期の初めにナマズの稚魚やナマズを仕入れます。

そして水位が上昇するにつれて、より多くの種類の魚が人々によって捕獲され、市場に運ばれ、売られるようになります。私たちはそれらをすべて買い取ります」と、バクダイ市場近くの魚市場の経営者、グエン・ティ・トゥ・スオンさんは語った。

夜明けとともに、賑やかなバクダイ市場の漁港に到着すると、目の前に広がる光景は圧巻だった。カンボジア人の乗る数十隻のモーターボート（エビの尾のような形をしたボート）が、賑やかに出入りしていた。エンジンの軽快な音、人々の掛け声、そして魚が水面に跳ねる音が、活気に満ちたハーモニーを奏でていた。

ここは緊迫感と慌ただしさが漂っている。各養殖場では20人近くの人が汗だくになりながら、休みなく働いている。一隻の船が魚の計量を終えると、すぐに次の船を入港させるために戻る。市場のように数十キロ単位ではなく、数百キロ単位で魚を数える。一隻の船には、採算が取れれば200キロ、採算が取れれば400～500キロの魚が積まれる。大変な仕事にもかかわらず、皆の日に焼けた顔は豊作の喜びに輝いている。

洪水期の「主役」はリンフィッシュの稚魚と言えるでしょう。港に運ばれる魚介類の99%はリンフィッシュの稚魚です。「カンボジアではベトナムよりも水位が早く上がるので、リンフィッシュの稚魚が水流に乗って大量に水田に流れ込みます。現地の人たちはリンフィッシュを食べて売り切れてしまうので、アンザン省の国境にある養殖場に運んで売って収入を得ています。私は毎日早朝から夕方遅くまで魚の重量を量っています」と、ハイズン養殖場の従業員、グエン・ヴァン・チュートさんは語ります。

400キロのリンフィッシュを売り終えたカンボジアの漁師は、稼いだお金を数えながら嬉しそうにこう語った。「今年は旧暦6月初めから水位がかなり上昇しました。旧暦6月21日と22日頃には線香ほどの大きさのリンフィッシュが現れましたが、私たちは魚が大きくなるまで1週間近く待ってから捕まえました。毎日2回網を外し、平均300～500キロの魚を捕まえて、数百万ドンの収入を得て健康的な生活を送っています。」

このささやかな分かち合いは、自然が恵まれた時に「銀採掘」という職業に従事する人々の喜びと興奮を物語っています。乾季には庭や田んぼで過ごしますが、水が戻ると、船やカヌー、網、罠を準備し、新たな漁期を迎えます。生死の苦難を経験した人々の唇にいつも浮かぶ穏やかな笑顔こそが、この辺境の地の真にかけがえのない美しさなのです。

生命のリズムが川全体に響き渡る

10時近く、太陽がバクダイ市場の屋根の高さまで昇ると、フーホイ川はますます賑やかになった。船のエンジンの大きな音、商人たちが値段交渉をする絶え間ない音、魚籠を岸まで急いで運ぶ作業員たちの音などが混ざり合い、独特の音が川全体に響き渡った。

フーホイ川周辺の人々は、1キログラムあたり4万ドンを払って、若いリン魚を採るために集まっています。

ここの養殖場は毎日数トンもの魚を仕入れますが、その運命も港で決まります。健康な活魚は厳選された商品であり、高い価格で販売されます。人々はそれらを、酸素を供給するために強い水流のある大きな生簀に、優しく丁寧に入れなければなりません。

長い車の旅に耐えられるのは、強い魚だけ。そして、その魚はどこのレストランや飲食店にも並ぶ。弱々しい魚、腹ばいの魚。こうした魚は、仲買人によって1kgあたり4,000～6,000ドンという安価で買い取られ、地元の養殖場に餌として転売される。中には、魚醤を作るため、年間を通して保存するために買う人もいる。川沿いに住む人々は、自然を深く理解し、感謝している。

埠頭が若者の世界だとすれば、岸辺は叔母や姉妹、祖母たちの世界だ。彼女たちもまた、独自の方法で「魚と競争」している。ポーチの前には小さなグループが集まり、それぞれ洗面器や籠を持ち、手早く魚の内臓を洗う。

仕事は細心の注意が必要ですが、かなりの収入をもたらし、日々の食費を賄うのに役立っています。1人1日5～8kgの魚を捌くことができます。私たちが立っている養殖場では、10人以上の作業員が毎日数百kgの捌いたリンフィッシュを市場に供給しています。近隣のより大規模な養殖場では、作業員の数は5～6倍に上ります。この季節的な「産業」の規模の大きさが伺えます。

5キロのサバを20万ドンで釣り上げたばかりのベイ・ニャンさんは、嬉しそうにこう語った。「この仕事は朝早く起きて朝から晩までじっと座っていないといけないので少し大変ですが、家から近くて仕事も簡単なので、近所の女性たちは皆喜んで、洪水期に牛乳を生産してお金を稼ごうとしています。毎年水位が上がると、魚のおかげで近所の人たちは仕事に就けるんです。」

洪水期コミュニティ

この国境市場の素晴らしい点は、隣人同士の温かい心だ。十数軒の魚買場が密集して営業しているが、激しい競争はない。毎日到着する船の数は膨大で、人々は互いに船を均等に分け、どこかが過密にならないように注意し合っている。一箇所に集まると、倉庫の所有者は商品を計量できず、船は長時間待たされ、魚は弱って価値が下がり、漁師は損失を被ることを理解しているのだ。