飼育されているワニとしては世界最大。

オーストラリアのカシウスは、体長5.5メートルで、2011年から飼育されているワニの中で最大というギネス世界記録を保持している。

カシウスは約120年間生きたと推定されている。写真：ABCニュース — カシウスは約120年間生きたと推定されている。写真： *ABCニュース*

世界最大の飼育ワニであるカシウスは、科学者によると推定年齢が120歳を超えたばかりだ。ワニの年齢を体の大きさだけで判断するのは難しい。成体になると成長速度は鈍化し、最終的には止まる。最大のワニは成体になる前から異常に大きく、オスは常にメスよりも大きい。

「カシウスは野生で生まれたので、本当の年齢を知る方法はありません。年齢はあくまで推定値です」と、グリーン島のマリンランド・クロコダイル・パークでカシウスの世話をしているトゥーディ・スコット氏は6月7日にライブ・サイエンス誌に語った。体長約5.5メートルのこのイリエワニの誕生日は数年前に決められており、この時期はオーストラリア北部ではワニの繁殖期ではない。

1984年、オーストラリアのダーウィン南西にある牧場で、家畜が行方不明になったとの飼い主の訴えを受け、研究者たちがこのワニを捕獲した。捕獲に関わった研究者のグラハム・ウェッブ氏によると、カシウスは推定30歳から80歳で、オーストラリアで生きたまま捕獲されたワニとしては史上最大だったという。

それから約40年後、グリーン島で35年間暮らした後も、この巨大ワニは成長を続けていた。1980年代、ウェブとその同僚にとって、カシウスは扱いが難しい個体だった。大型のワニはハンターの格好の標的となるため、研究者が研究する機会はめったにない。狩猟シーズンを生き延びた成体のワニは恐ろしい存在だ。しかし、カシウスは違った。年老いたワニは通常臆病で人懐っこくないものだが、彼は最も活発で人懐っこい個体の1匹だった。

非営利の自然保護団体オセアナによると、イリエワニ（学名： Crocodylus porosus ）は通常70年以上生きる。これまでに捕獲された最大のイリエワニは、フィリピンで捕獲されたロロン（体長6.17メートル）である。