追跡装置を取り付けるためのハーネスを着けたシロイルカが仲間を探していたが、間違った方向に泳いでいた。
シロイルカのヴァルディミルは人間と触れ合うことを恐れない。 動画：ニューヨーク・ポスト
ロシアのスパイと疑われているシロイルカが移動しており、交尾相手を探している可能性がある。しかし、このシロイルカは全く違う方向に泳いでいるようだと、 Live Scienceが5月31日に報じた。ヴァルディミルは13～14歳くらいのオスのシロイルカ（ Delphinapterus leucas ）だ。ヴァルディミルは2019年4月、ノルウェー北部フィンマルク沖の極寒の海域で、「サンクトペテルブルクの装備」と記されたハーネスを装着しているところを初めて目撃された。このハーネスはシロイルカ研究プロジェクトの一部ではなく、GoProカメラなどの追跡機器を装着できるスペースがあるように見えたが、当時は何も見つからなかった。
ヴァルディミールは人間を恐れる様子を見せなかったことから、人間に世話をされていたか、少なくとも訓練を受けていたことが示唆されました。このことから、このクジラがスパイではないかという憶測がさらに高まりました。ロシアはこの疑惑について公式にコメントしていません。ヴァルディミールが当局によって最初に発見された際、ハーネスは外されていました。
ノルウェーの非営利団体OneWhaleによると、ヴァルディミールは過去3年間、ほとんどの時間をノルウェー北部で過ごしていたという。しかし5月28日、OneWhaleはスウェーデン南西部のフンネボストランド沖で、南へ急速に泳いでいるのを目撃した。「なぜそんなに速く泳いでいたのか、正確な理由は分かりません」と、OneWhaleの海洋生物学者セバスチャン・ストランド氏は語る。「ホルモンが交尾相手を探すよう促していたのかもしれません」。しかし、ヴァルディミールの現在の航路は、まもなく彼を本来の生息地から遠く離れた場所へと連れて行くことになる。
アメリカ海洋大気庁（NOAA）によると、シロイルカのオスのほとんどは15歳で性成熟に達します。そのため、ヴァリディミルのホルモンが交尾相手を探すように促しているのかもしれません。しかし、この孤独なシロイルカは、性別に関わらず他のシロイルカを探している可能性もあります。シロイルカは非常に社会的な動物です。研究チームは、2019年に追跡調査を開始して以来、ヴァリディミルが同種の仲間と交流していないと推測しています。
動機が何であれ、ヴァルディミルは逆方向に泳いでいた。シロイルカは北極圏、ノルウェーのスヴァールバル諸島、グリーンランド、カナダ、ロシアなどの海域にのみ生息している。専門家たちはヴァルディミルがなぜ逆方向に泳いでいたのかは不明だが、ロシアから任務の一環としてノルウェー海域に放流され、その海域に不慣れだった可能性もある。また、飼育下で長い時間を過ごしたことで、本来の習性が鈍っていた可能性も否定できない。
今のところ、ヴァルディミールは健康状態は良好で、ノルウェーとスウェーデンの国境沿いの養殖場付近でサケを捕獲しているようです。しかし、以前の観察結果から体重が減少傾向にあることが示唆されており、専門家は南下すると十分な餌を見つけるのに苦労するのではないかと懸念しています。ワンホエールは、ヴァルディミールを捕獲し、ノルウェーのフィヨルドに移送する許可をスウェーデン当局に求めています。ヴァルディミールはそこで安らかに余生を過ごす予定です。
ロシアが海洋哺乳類を軍事目的で訓練していると疑われるのは今回が初めてではない。2022年4月には、衛星画像によって、ロシアがクリミア半島の基地の一つを警備するためにイルカを訓練していることが明らかになった。米海軍も1959年からクジラとアシカを軍事目的で訓練している。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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