日本の自動車会社は中国からの圧力を受け、イノベーションに数百億ドルを投資している

日経アジアによると、トヨタ、ホンダ、日産、スズキ、マツダ、スバル、三菱自動車の主要7社の研究開発（R&D）総支出は2024年度に3兆8,700億円（253億ドル）に達し、10年前に比べて50％以上増加しており、2025年度（2026年3月期）には3兆9,400億円（262億7,000万ドル）まで増加すると予想されている。

自動車会社の研究開発投資 Nhat.jpg — *日本の自動車メーカー7社の過去10年間の研究開発投資データ。写真：日経アジア*

この期間に研究開発費を最も増加させた3社は、スズキ（111％増）、スバル（92％増）、ホンダ（81％増）であった。

これらの膨大な数字の原動力となっているのは、電気自動車、ソフトウェア技術、グリーンエネルギーの分野で競争をリードするBYDなどの中国のライバル企業からの競争圧力です。BYDは現在、年間最大75億ドル（約1兆2000億円）を研究開発費に投じており、これはホンダと同額で、日本最大の投資家であるトヨタに次ぐ規模です。

日本の自動車メーカーは、カーボンニュートラルの実現に向けて、内燃機関やハイブリッド車の改良を継続しながら、電気自動車（EV）の開発も進める「多角的」戦略を採用しています。そのため、バッテリー、AI、新素材など、多くの技術への投資を同時に分散させる必要が生じています。

日産エルグランド MPV FourthGen 6 full_normal.jpg — *独自のe-Powerハイブリッド技術を搭載した第4世代大型MPV日産エルグランド。写真：CarZ*

日産は2025年日本モーターショーにおいて、独自のハイブリッド技術「e-Power」と電動四輪駆動システム「e-4orce」を搭載した新型エルグランドを発表しました。この2つの技術は、燃費向上、車体振動低減、そしてドライビングフィーリングの最適化に貢献します。

「エルグランドは、インテリジェンス、効率性、そしてエンゲージメントの新しい時代を象徴するものです」と日産のイヴァン・エスピノサ社長は語った。

一方、スズキは2026年度に発売を予定している電気軽自動車のコンセプトカー「ビジョンイースカイコンセプト」も発表した。また、CO2を排出しないスズキのスクーター「バーグマン」に水素エンジンを導入したほか、トヨタ自動車やダイハツ工業と小型電気トラックの開発で提携している。

スズキビジョン e スカイ.jpg — *スズキ・ビジョンe-Skyコンセプト - 2026年に発売予定の電気小型車コンセプト。写真：Car Adisiac*

スズキの鈴木俊宏会長は「環境に優しい技術を人々の日常生活に取り入れていきたい」と語った。

マツダは、車載CO2回収装置や微細藻類から抽出したカーボンニュートラル燃料など、環境に優しい技術を導入することで、異なるアプローチを採用しています。

「当社が開発したCO2回収装置は、排気ガスから直接CO2を回収することで、効率的にCO2を回収することができます」と、マツダの毛籠勝弘社長は水曜日の記者会見で述べた。「回収したCO2は、農業や高性能炭素材料の製造に再利用することができます。」

マツダビジョン X クーペコンセプト.jpg — *マツダのVision X-CoupeプラグインハイブリッドEVコンセプトが、2025年日本モビリティショーに出展された。写真：Carscoops*

エネルギー技術に加え、人工知能（AI）とソフトウェアも自動車メーカーが開発を進める重要な分野になりつつあります。ホンダは、ユーザーが目的地を設定すると自動的に車両を制御する次世代の先進運転支援システム（ADAS）の開発を加速させると発表しました。この技術は、2027年から電気自動車とハイブリッド車の両方に搭載される予定です。

アナリストらは、巨額の投資にもかかわらず、円安による増額分も含め10年間で50％の増加は十分とは言えず、このスピードでは中国との差を縮めるにはまだ不十分だと指摘する。