8月31日に科学誌「サイエンス」に掲載されたこの分析は、中国、イタリア、米国を拠点とする科学者チームによって開発された新しいコンピューターモデルに基づいている。
約50万年前に生息していた古代人類、ホモ・ハイデルベルゲンシスの頭蓋骨と下顎。写真：ロイター
この統計手法では、現代のヒトゲノム3,154個分の遺伝情報が使用されました。研究によると、人類の祖先の約98.7%が失われています。研究者たちは、人口減少は化石記録の空白と関連していると主張しています。
「この新たな発見は、これらの人々がどこに住んでいたのか、どのように壊滅的な気候変動を生き延びたのか、ボトルネック期の自然淘汰が人類の脳の進化を加速させたのかどうかなど、多くの疑問を提起しており、人類進化の新たな領域を開拓するものだ」と、著者で華東師範大学の潘毅軒氏は声明で述べた。
研究者たちは、人口ボトルネックの発生は、更新世移行期と呼ばれる劇的な気候変化と一致していると示唆している。氷河期はより長期化し、より激しくなり、気温は低下し、非常に乾燥した気候となった。
科学者たちは、火の制御と、人間の生活に適した方向への気候の変化が、約81万3000年前に続いた急速な人口増加に寄与した可能性があると考えている。
著者らは、食物を調理するために火が使われた最も古い証拠は、現在のイスラエルの地域で78万年前に遡ると指摘している。
古代 DNA は過去の人類集団に関する私たちの理解に革命をもたらし、最も古い人類 DNA は約 40 万年前にまで遡ります。
このコンピュータモデルは、現代人のゲノムに含まれる膨大な量の遺伝子変化に関する情報を用いて、過去の特定の時点における人口規模を推定する。研究チームは、アフリカ系10集団と非アフリカ系40集団の遺伝子配列を用いた。
マイ・アン（CNNによると）
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