英国の戦車博物館は、ウクライナの装備の修理や交換部品の製造に必要な文書を英国の防衛企業に提供しています。
イギリス、ドーセット州ボービントンにある戦車博物館は、 軍事愛好家に人気のスポットです。1915年に登場した世界初の戦車「リトル・ウィリー」をはじめとする有名な遺物を含む、26カ国から約300台の戦車が展示されています。
その他の注目すべき遺物としては、「貫通不可能な」装甲と強力な砲で有名なドイツのタイガー戦車や、厚い装甲と優れた登坂能力で第二次世界大戦中に広く使用されたチャーチルシリーズなどがあります。
この博物館についてあまり知られていないのは、ロシアとウクライナの紛争におけるその役割だ。
昨年末、博物館の膨大なアーカイブの中で長い間忘れ去られていた、ソ連時代の戦車の修理方法に関するマニュアルや図面、文書が博物館の管理者によって取り出され、英国の防衛企業に移管された。
これらの文書は、同社が旧式のウクライナ戦車や装甲車両の損傷部品を交換するための新しいキャタピラを製造するのに役立ちました。「協力を依頼されたとき、私たちはすぐに何か役立つことはないか探し始めました」と、博物館の学芸員であるデイビッド・ウィリー氏は語ります。
博物館に展示されている武器。写真： Bournemouth.co.uk
2022年2月下旬にウクライナ紛争が勃発して以来、英国はチャレンジャー2主力戦車14両をウクライナに移送しました。しかし、ウクライナ軍は依然として、MT-LB多用途装甲車、BMP-1歩兵戦闘車、T-72戦車など、ウクライナがまだソ連の一部であった1960年代から1970年代に製造された旧式の戦車や装甲車両を主に運用しています。
その多くは前線で地雷により線路が損傷したが、ウクライナ軍は人員不足のため修復することができなかった。
ウィリー氏は、英国の防衛企業は常にウクライナを支援する用意はできているものの、特定の部品や装置の修理や製造には、これらの企業が現在持っていない専門知識や冷戦時代の知識が必要だと述べた。
ダラム州スタンホープに拠点を置くクック・ディフェンス・システムズは昨年、英国政府と国際ウクライナ基金（IFU）から、旧式のウクライナの戦車と装甲車両の交換部品500個を供給するよう発注された。
同社は、新しい履帯を製造するためにリバースエンジニアリングを用いて設計を分析し、部品の製造方法を解明しました。その後、クック・ディフェンス・システムズはボービントンの戦車博物館に連絡を取り、履帯の製造方法に関する図面やマニュアルがまだ残っているかどうかを尋ねました。
「私たちは数十万点もの参考資料、図表、図面を保管していました。それらは保管されていましたが、彼らが探していたものを見つけるのにそれほど時間はかかりませんでした」とウィリー氏は語った。「新しい履帯を敷設するために必要な角度や張力といった詳細情報、そして古い戦車のマニュアルや技術図面をアーカイブから取り出し、彼らに提供しました。」
「本当に興味深いですね」と彼は付け加えた。「時とともに消え去ったと思われていたこれらの文書の必要性が、今再び浮上し、現代においても有用なものとなっているのです。」
戦車博物館所蔵のT-72戦車履帯システムの図。写真：テレグラフ
ウィリー氏によると、クック・ディフェンス・システムズの従業員は、博物館に展示されていたT-72（ソ連製主力戦車）の模型の部品を要請したという。しかし、オリジナルと同じ仕様の交換部品を製造するのは依然として困難だったという。
「英国陸軍とその同盟国に装甲車を供給するという仕事は数多く手がけてきましたが、ウクライナとの契約は全く異なる課題です」と、同社のウィリアム・クック取締役は述べた。「過去の実績はほとんどなく、平時では経験したことのないほどの緊急性で契約に取り組んでいます。最前線で働くウクライナ兵の命が、私たちの行動にかかっていることは誰もが知っています。」
ウクライナ軍は戦場で多くの困難に直面し、防御陣地への転換を余儀なくされているが、損傷した戦車を前線に戻すことができれば、同国の軍隊はロシア軍の攻撃にさらに耐えることができるだろう。
ウクライナの旧式戦車は、現代版ほど先鋒の役割を果たすのに効果的ではないものの、今でも移動砲兵プラットフォームとして使用することができ、歩兵部隊に長距離火力支援を提供したり、機会があれば敵の防御の弱点への電撃襲撃に参加したりすることができます。
「ウクライナの戦車の中には1950年代に遡るものもありますが、エンジンと砲が搭載されている限り、依然として強力な脅威となります」とウィリー氏は述べた。「最新式ではありませんが、ウクライナは可能な限り多くの戦車を欲しています。今の課題は、可能な限り多くの戦車を戦場に投入することです。」
ボービントン戦車博物館がその専門知識と資源を活用して現代戦における支援を行ったのは今回が初めてではありません。一例として、2011年にイギリス軍が関与したリビアにおけるNATO軍の作戦が挙げられます。
当時のリビア軍は、主に旧式のT-54戦車とT-72戦車を運用していました。これらの2種類の戦車は戦車博物館に展示されています。博物館の展示品を通して、イギリス空軍はリビアの戦車を観察し、習熟する機会を得て、実戦環境においてより効果的に対処できるようになりました。
戦車博物館はまた、英国が世界中の多くの国に移譲または売却した軍事装備品の修理とメンテナンスを支援するために、標本、文書、専門知識を定期的に提供しています。
2023年3月に公開されたこの写真は、トライ・ボヴィントンでの訓練に参加するウクライナ軍兵士たちの様子。写真：ガーディアン
ウクライナ軍の装備品へのスペアパーツ供給に加え、戦車博物館はキエフと密接な関係を築いています。博物館はボヴィントン基地内にあり、近年では数万人のウクライナ兵がチャレンジャー2戦車の操縦訓練などを受けています。
ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領は昨年2月の英国訪問の際、キャンプ・ボビントンに近いキャンプ・ラルワースを視察した。
「ウクライナ兵はいつも見かけます」とウィリー氏は語った。「経験豊富な兵士もいれば、新兵もいます。しかし、彼らは皆、学ぶ意欲に満ち、闘志に満ちています。」
ウィリー氏は、ウクライナの戦いに貢献できることを誇りに思うと述べた。「我々には彼らを支援する義務がある。困っている同盟国を助けるのは常識だ」とウィリー氏は述べた。
ファム・ザン（テレグラフ、AFP、ロイター通信による）
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