3月中旬、ウクライナの無人航空機（UAV）が、ウクライナ国境から500キロ離れたロスネフチのリャザン製油所に墜落した。4月2日には、攻撃範囲が倍増し、国境から1,100キロ以上離れたタタールスタン共和国のUAV工場とロシアの石油・ガス施設がUAVによる攻撃を受けた。
ウクライナの無人機プログラムに近い情報筋は、襲撃に使用された無人機は航続距離が長く、能力も高く、さらに誘導に人工知能（AI）技術を使用しており、ロシアの妨害能力を無力化していると語った。
「各無人機には衛星データと地形データを収録したコンピューターが搭載されており、我々と同盟国は攻撃前に飛行方向を決定する」と情報筋は説明した。「敵が妨害工作を行った場合、AI誘導メカニズムが起動し、無人機がメートル単位の精度で標的を攻撃するのを支援する」
ウクライナの長距離無人機が3月13日にロシアのリャザン石油精製所を攻撃した。ビデオ： X/Igor Shushko
無人航空機（UAV）には様々なセンサーが搭載されており、「マシンセンス」と呼ばれるAIの一種が活用されていると、英国王立統合軍事研究所（RUSI）のノア・シルビア氏は説明する。オペレーターはUAVのチップ上に機械学習モデルを構築し、UAVの位置、地形、そして狙っている標的を特定する方法をUAVに教え込む。
AIと無人航空機（UAV）運用の専門家であるクリス・リンカーン＝ジョーンズ氏は、自律飛行技術はまだ低いレベルにあると述べた。「このレベルの自律飛行はUAVでは前例がありませんが、潜在的な技術はまだ初期段階にあります」とリンカーン＝ジョーンズ氏は述べた。
ウクライナは、2022年2月にロシアとの戦争が勃発して以来、UAVとドローンに大きく依存しており、この種の車両を国内で製造できるようにする技術の開発に注力している。
ウクライナは当初、無人機やドローンを偵察や小口径弾の投下用に改造して使用していましたが、その後、より大規模で優れた資源を持つロシアに対して優位に立つために、完全な産業を構築しました。そのため、ウクライナの無人機はロシアの石油・ガス施設への攻撃からも明らかなように、精度をますます向上させています。
ウクライナは燃料貯蔵所を攻撃するのではなく、原油を精製して燃料やその他の派生製品に変える蒸留塔を標的にしているが、これはロシアにとってより複雑で、置き換えるのがより難しいと一部の専門家は指摘している。
「これらの標的のいくつかは、ロシアが入手に苦労している西側の技術を大量に必要とする複合施設だと我々は見ている」とシルビア氏は語った。
4月2日、ロシアのタタールスタン共和国の住宅地を無人機が襲撃した。動画： RusVesna
この戦術により、ウクライナはロシアに対し、無差別攻撃よりも大きな損害を与えることができる。専門家は、このような攻撃は既存の西側諸国による制裁よりもロシア経済に大きな影響を与える可能性があると指摘している。
「西側諸国によるロシアへの制裁の大部分は、これまでエネルギー部門を無視してきた」と、投資銀行RBCのマネージングディレクター兼グローバルコモディティ戦略責任者、ヘリマ・クロフト氏は述べた。「原油、ガス、精製品といったエネルギー輸出が、ロシアの経済的自立を支え、戦争を継続させてきたのだ。」
ウクライナは、ロシアの精製能力が総計12%減少したと主張している。ロシア当局は精製能力の低下を認め、国内燃料価格の上昇を避けるためガソリン輸出を禁止した。
「ここ数週間で、ロシアの戦時経済には我々が武器で攻撃できる穴があることが明らかになった」と、ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領は述べた。「無人機は我々の長距離攻撃能力だ。ウクライナは今後、常に空爆部隊を保有することになる」
ウクライナのロシア製油所に対する一連の攻撃により、世界の原油価格が急騰し、ブレント原油は今年に入って13％近く上昇している。そのため、米国の 政治家は重要な選挙の年に攻撃が経済に及ぼす潜在的な影響を懸念している。
米国当局者はエネルギー価格には言及しなかったものの、ウクライナに対しロシアの製油所への攻撃を控えるよう積極的に説得していると述べた。「我々は長年、ロシア領内での攻撃を奨励したり助長したりしないと述べてきた」と米国当局者は述べた。
クロフト氏は、戦闘勃発以来ロシアに課せられている米国と西側諸国の制裁は、同国の市場におけるエネルギー供給を維持することを目的としたものだったと述べた。
ウクライナのUJ-22無人航空機。写真：ウクライナ国防省
「それが米国とウクライナの間の取り決めだった。我々はあなた方に資金と武器を注ぎ込むが、ロシアの輸出基盤とエネルギーには手を出さない。大規模なエネルギー危機は避けたいからだ」とクロフト氏は説明した。
しかし、600億ドルの軍事支援策が米国議会で停滞しているため、ウクライナへの武器の流入は数ヶ月間ほぼ停滞している。「約束した武器と資金が得られなければ、ウクライナが合意を遵守する動機はどこにあるのだろうか？」とクロフト氏は述べた。
専門家は、ウクライナの行動が製油所に留まらないことがより大きな懸念だと指摘する。RBCによると、ロシアの原油・石油製品輸出の3分の2を支えるロシア最大の石油輸出ターミナルのいくつかは、ウクライナのドローンの射程圏内にある。
「主要な輸出施設が攻撃を受ければ、市場への影響は甚大になるだろう」とクロフト氏は警告した。「こうした施設の多くはロシアの製油所に隣接しており、次に狙われる可能性が高い」
ウクライナ当局は米国の懸念を認めたものの、攻撃を継続すると明言した。ウクライナ保安庁（SBU）のヴァシル・マリウク長官は、ロシア産石油への「酸素供給を断つ」ために攻撃を止めるつもりはないと述べた。
グエン・ティエン（ CNN、AFP、ロイター通信による）
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