米海軍の世界で最も高価な航空母艦のクローズアップ

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10年の製造を経てサービス開始準備完了

米海軍の最新鋭航空母艦、ジェラルド・R・フォード（CVN 78）は5月初旬に展開し、完全な航空団と護衛艦を擁する完全な空母打撃群として初めて海上に出る予定である。これは、船舶の遅延と生産コストの大幅な増加を引き起こした長年の問題の後、重要な節目となるものです。

2つの米軍基地の世界最大の空港ターミナル、写真1 — 3月19日、大西洋沖を航行する航空母艦ジェラルド・R・フォード。写真：Business Insider

ジェラルド・フォード級航空母艦のプログラムマネージャー、ブライアン・メトカーフ大佐は4月4日、メリーランド州ナショナルハーバーで開催された「海・空・宇宙」展示会で、ジェラルド・フォードは「完全に作戦艦に移行した」と述べた。

ジェラルド・フォードは2022年秋に「早期展開」を完了し、その後、航空母艦や他のNATO海軍艦艇と「非常に成功した」訓練を実施した。今月初め、USSジェラルド・フォードは総合的な訓練演習を完了したが、メトカーフ氏はこれを「艦が正式に配備されるための卒業演習」だと語った。

COMPTUEXと呼ばれるこの演習は、「空軍とUSSジェラルド・フォードが展開する艦艇との数週間にわたる共同演習です。米海軍は5月第1週にUSSジェラルド・フォードを正式に就役させる予定です」とメトカーフ氏は述べ、展開期間は少なくとも6ヶ月間になると付け加えた。

米空母ジェラルド・フォードが率いる航空母艦打撃群の正確な航路は不明だ。しかし、米海軍第2艦隊の広報担当副部長クリスティー・ジョンソン少佐によれば、COMPTUEXの完成は、同艦が「海上安全保障の確保を含むあらゆる任務において、世界のどこにいても米国の同盟国およびパートナーを支援する準備ができている」ことを意味するという。

この船は近代的で高価です。

USSジェラルド・フォードは、USSニミッツ級が1975年に就役して以来、初の新型航空母艦である。このクラスの原子力航空母艦の建造計画は、新技術に関する一連の問題により数年の遅延を引き起こし、コストが当初の見積もりより数十億ドルも上昇したため、10年にわたって延期されてきた。

USSジェラルド・フォード級の最も問題となる新技術の中には、「電磁航空機発進システム（EMALS）、高性能着艦拘束装置（AAG）、高性能兵器エレベーター（AWE）」があり、いずれも旧型空母の同様のシステムよりも高速で効率的であるはずである。

こうした新技術の困難な統合プロセスは、造船会社、海軍当局者、議員、さらにはジェラルド・フォード級航空母艦の新しい設計とハードウェアを頻繁に批判してきたドナルド・トランプ前大統領の間でも議論を巻き起こしている。

世界最大のアメリカの空港ターミナル、写真2 — 空軍兵がUSSジェラルド・R・フォード艦上でF/A-18Eを指導している。写真：ビジネス・インサイダー

海軍作戦部長のマイケル・ギルデイ提督も2021年に、USSジェラルド・フォードに23の新技術を導入したことで遅延が生じ、艦艇のコストが最大130億ドル増加したことを認めた。

しかし、ジェラルド・フォード級航空母艦建造計画の責任者であるブライアン・メトカーフ大佐は、電磁航空機発進システムと先進的な航空機拘束装置は「良好に機能している」とし、1万4000機の航空機の発進・回収を経て「信頼性が高まっている」と述べた。

「理論上は、USSジェラルド・フォードの戦闘システムは十分である」とメトカーフ大佐は語った。「同艦は配備に必要な認証をすべて取得しており、空母と随伴する打撃群が自衛できると確信している」

もちろん、USS ジェラルド・フォードの評価は実際の戦闘作戦を待たなければなりません。しかし理論上は、前身のニミッツ級航空母艦と比較すると、米海軍の130億ドルの新しい艦船は多くの点で優れている。

最高レベルの自動化のおかげで、ジェラルド・フォード級艦に必要な人員は約 4,300 名で、そのうち 2,600 名が乗組員であり、ニミッツ級艦の 5,000 名よりもはるかに少ない。

ジェラルド・フォード級の新型ベクテルA1B原子炉はニミッツ級A4W原子炉よりも小型でシンプルだが、それでもはるかに強力である。ジェラルド・フォード級航空母艦にそれぞれ搭載される2基の原子炉は、ニミッツ級航空母艦に搭載される2基のA4W原子炉の550MWよりも少なくとも25％高い発電能力を提供する。さらなる電力供給により、船舶は電磁装甲システムやレーザー砲を運用できるようになる。

USS ジェラルド・フォードに搭載された電磁航空機発射システム (EMALS) は、航空機をよりスムーズに加速し、機体にかかる負担を軽減するという点で、蒸気カタパルトに比べて大きな利点があります。 EMALS は、蒸気動力システムよりも軽量で、コストが低く、メンテナンスの必要性も少なく、より重い航空機とより軽い航空機の両方を打ち上げることができます。また、船舶の淡水必要量も削減され、大量のエネルギーを消費する淡水化の必要性も減ります。

USS ジェラルド・フォードの最新航空機着艦停止装置 (AAG) は、現在 10 隻のニミッツ級航空母艦で使用されている MK-7 油圧着艦停止装置に代わるものです。 AAG は、UAV を含む幅広い航空機向けに設計されており、制動力をより適切に制御しながら、人員とメンテナンスを削減します。

一方、USSジェラルド・フォードの飛行甲板上の兵器を保管・組み立て場所から航空機へ移動させる作業は、リニアモーターを使用した高出力兵器エレベーターのおかげで、効率化され、迅速化されるだろう。これらのエレベーターは、航空機が移動するエリアを武器が横断する必要がないように配置されているため、交通の衝突が最小限に抑えられ、航空機の再武装が従来のように「数時間ではなく数分」で実行できるようになります。

より大きく強力な艦隊

ジェラルド・フォード級の設計では、ニミッツ級空母よりも飛行甲板の後方部に司令センターが配置され、より多くの航空機を収容できるスペースが確保されている。米海軍によれば、こうした変更と艦に搭載された新技術により、ニミッツ級よりも出撃率が30パーセント高くなるという。

アメリカにある世界最大の空港ターミナル、写真3 — USSジェラルド・R・フォードの強力な航空機飛行隊。写真：ビジネス・インサイダー

新しい設計のおかげで、ジェラルド・フォード級艦は非常に強力な艦隊を搭載することができます。基本的な構成では、ジェラルド・フォード級航空母艦には、10～12機のF-35C飛行隊2個、10～12機のF/A-18E/Fスーパーホーネット飛行隊2個、EA-18Gグラウラー電子攻撃機5機、E-2Dホークアイ早期警戒管制機4機、C-2グレイハウンド艦載輸送機2機またはV-22オスプレイティルトローターヘリコプター2機が搭載される。

さらに、この艦には8機のMH-60Sシーホーク多目的ヘリコプターとMQ-25スティングレイ情報収集・給油ドローンが搭載される。この新しい無人航空機は、F-35またはA-18E/Fスーパーホーネットと並んで飛行し、燃料補給やセンサーの操作を行うことができ、戦闘機の戦闘半径をほぼ2倍に拡大します。

航空母艦USSジェラルド・フォード（CVN-78）の技術仕様

サイズ	長さ333メートル、幅78メートル、高さ76メートル
ペイロード	10万トン（満載）
エンジン	ベクテルA1B原子炉2基
最高速度	30ノット（時速56km）
旅行予約	無制限（持ち込んだ食べ物に応じて）
人事	4297人（乗組員：2600人）
レーダー/センサー	AN/SPY-4 Sバンドアクティブ電子走査アレイレーダーを搭載したイージス防空システム。空中および水上目標捜索レーダー、火器管制レーダー、電子戦装備、熱探知デコイ、対潜水艦ソナー... 16 基の RIM-162 ESSM 中距離防空ミサイル。
武器	RIM-162 ESSM中距離防空ミサイル16発 RIM-116短距離防空ミサイル42発 3基のファランクスCIWS連装機関銃システム（近距離迎撃任務用） 25mm Mk38機関砲4門 12.7mm機関銃4挺レーザー砲と電磁砲（オプション）
能力輸送機	F/A-18E/FスーパーホーネットおよびF-35C戦闘機を含む90機。 EA-18G グラウラー電子戦機C-2 グレイハウンド輸送機; E-2 ホークアイ早期警戒管制機SH-60シーホークヘリコプター、V-22オスプレイ、そして多くの種類の無人航空機