中国では2倍の値段のAIチップを買うには「歯を食いしばって」

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ロイター通信によると、高級なアメリカ製AIチップを購入したいなら、中国・深圳の有名な華強北電子市場に行くといいそうだ。SEGプラザという高層ビルの下10階には、カメラ部品からドローンまであらゆるものを売る屋台が並んでいる。チップは宣伝されておらず、密かに売買されている。

チップは安くはない。匿名のサプライヤー2社は、NVIDIA A100チップを数量限定で1個2万ドルで供給できると発表しており、これは定価の2倍以上だ。3月に発売されたより高度なH100は、A100よりも入手困難だ。

中国では高性能な米国製チップの売買は違法であるものの、米国の輸出禁止措置により比較的活発な闇市場が生まれている。2022年9月、バイデン政権はNVIDIAに対し、同社の最先端チップ2種（A100とH100）の中国と香港への輸出を停止するよう命じた。その後、中国政府のAIとスーパーコンピューティング開発への取り組みを阻止することを目的とした、一連の半導体規制が続いた。

しかし、AIの世界的な爆発的な普及に伴い、ハイエンドチップ、特に機械学習タスクの処理に最も優れているとされるNVIDIAチップの需要が急増しています。香港に拠点を置くPantheon Labの共同創業者であるIvan Lau氏は、自社のAIモデルに新しいA100チップを搭載するため、サプライヤー2社と提携していると述べています。

これらのサプライヤーは、米国外でチップを1個あたり約19,150ドルで購入しています。ただし、サポートや保証は提供していません。購入者は主にアプリ開発者、スタートアップ企業、研究者、ゲーマーです。

エヌビディアはロイター通信への声明で、A100およびH100チップの中国への販売を禁止したと述べた。米国法を遵守するため、性能の低い代替チップのみを提供する。顧客が合意に違反した場合、エヌビディアは直ちに措置を講じる。

商務省報道官は、輸出規制は中国の高性能半導体に「重大な影響」を及ぼしていると述べ、関係者が違法な経路で半導体を購入しようとしていたことは「驚くべきことではない」と付け加えた。商務省は違反の疑いについて調査を行っている。

エヌビディアは昨年末、中国企業が代替製品を購入しない場合、第3四半期の売上高が4億ドル減少すると試算した。同社はこの損失を補うため、A800とH800という2つのチップを開発した。同社の顧客には、テンセントやアリババといった大手企業が含まれている。

ブラックマーケットの業者は、主に2つの方法でチップを購入しています。インドやシンガポールなどの国に設立された企業を通じて輸入する方法と、NVIDIAが米国企業に大量に販売した後に市場に投げ売りされた余剰分を買い取る方法です。つまり、彼らが購入するチップの量は少なく、大規模なAI言語モデルをゼロから構築するには不十分です。調査会社TrendForceによると、OpenAIのChatGPTに似たモデルを構築するには、3万枚以上のNVIDIA A100カードが必要になります。

中国の家電ショッピングサイトでは、華強北地区に約40のA100チップ販売業者が拠点を置いています。A100チップは、淘宝網（タオバオ）、小紅書（シャオホンシュウ）、抖音（ドウイン）でも販売されています。しかし、一部のサプライヤーは、古いチップを「魔法のように」A100としてリブランドする詐欺行為に警戒を呼びかけています。

86リサーチのアナリスト、チャーリー・チャイ氏は、多くのAIスタートアップ企業が市場から撤退するにつれ、中国のA100およびH100チップの闇市場が将来崩壊する可能性があると予測している。

（ロイター通信によると）