カナダは10年以上ぶりにレオパルド2を海外任務に派遣したが、同国の戦車部隊の将来は依然として不透明だ。
カナダは、NATOによる東欧諸国ラトビアへの支援の一環として、2023年末の11月中旬にレオパルド2戦車15両を同国に配備した。一方、カナダ軍は老朽化した戦車群の維持・支援方法を検討し、更新の是非を検討している。
カナダ国防省のジェシカ・ラミランデ報道官は、同国がレオパルド2戦車の新たな長期サポート契約に約11億ドルを費やすと見積もった。この契約は、レオパルド2の耐用年数が2035年と見込まれるまでの保守とサポートをカバーする。
カナダ陸軍はレオパルド2主力戦闘戦車を82両保有しており、そのうち8両をウクライナに移送した後、15両をラトビアに送った。
2017年5月、アルバータ州ウェインライトでカナダのレオパルド2A4戦車が演習を行った。写真：ロイター
カナダ陸軍は2023年4月、レオパルド2戦車群の近代化計画について防衛産業の代表者に通知した。クロアン・サマーフィールド中佐は、運用中のレオパルド2の耐用年数を延長し、技術を向上させるには、カナダは約6億2000万ドルの支出が必要になると見積もった。
サマーフィールド中佐によると、カナダはレオパルド2の防護、監視、標的探知、火力、機動性の向上を優先するとのことだが、同中佐は、このプロジェクトにおける考慮事項の一つとして予算の制限を挙げた。
カナダの軍事専門家は、財政的制約が、同国がレオパルド2に代わる新型戦車を購入するかどうかの決定に影響を与えるだろうと述べている。カナダ陸軍は2003年10月、レオパルド2を退役させ、それに代わるものとしてアメリカ製のストライカー装甲車両を購入すると発表した。
当時のカナダ陸軍司令官リック・ヒリアー中将は、敵はロシアではなくアフガニスタンのような過酷な環境にいる過激派グループであるため、部隊は戦闘でレオパルド2戦車を控えめにしか使用しなかったと説明した。
しかし、カナダ陸軍は数年後に決定を覆し、2006年にレオパルド2戦車をアフガニスタンに派遣しました。アフガニスタン駐留のカナダ軍司令官は、レオパルド2戦車の装甲が爆発装置への耐性に優れているため、アフガニスタンへの派遣を要請しました。アフガニスタン作戦終了後、カナダのレオパルド2戦車は主にアフガニスタンでの訓練に使用されました。
カナダのレオパルド2A4戦車が2021年4月にアルバータ州ウェインライトで演習を行った。写真：ロイター
カナダ政府は、ウクライナに納入済みの8両の戦車に代わる新型戦車を購入すると発表した。この契約は2023年2月に当時のアニタ・アナンド国防大臣によって発表されたが、計画はまだ実行されていない。
ヨーク大学で防衛政策とカナダ軍を専門とするマーティン・シャドウィック教授は、カナダ政府が近い将来に新型戦車を購入するとは予想していないと述べた。「カナダ軍は兵器調達が不足しており、新型戦車の優先順位は低い」とシャドウィック教授は述べた。
カナダの元国防調達担当官アラン・ウィリアムズ氏は、F-35戦闘機や新型艦艇といった大型購入によって、カナダ政府は戦車購入のための資金がほとんど残らないと述べた。カナダは新型軍事装備に年間36億5000万ドルを支出しているが、そのほぼすべてが水上艦隊に充てられている。今後20年間で、カナダは水上艦艇に約730億ドルを費やすと推定されている。
カナダはまた、F-35戦闘機の購入を含む北米航空宇宙防衛司令部（NORAD）の近代化に290億ドルを拠出すると約束したほか、新型P-8偵察機に約44億ドルを費やす予定だ。
「カナダ陸軍がどうして新型戦車の購入を検討できるのか理解できない」とウィリアムズ氏は述べた。「多くの潜在的な装備プロジェクトは、政府が既に約束しているプログラムによって深刻な影響を受けることになるだろう。」
グエン・ティエン（国防ニュース、CTVニュースによる）
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