エジルのような選手はイングランドサッカーにとって懸念材料

2009年のある朝、イングランドU21代表がUEFAチャンピオンズカップ決勝でドイツに0-4で敗れた後、FAテクニカルディレクターのサー・トレバー・ブルッキングはスウェーデンのマルメにあるホテルで静かに座っていた。敗戦の残骸が立ち込める中、彼は一見些細な、しかし組織的な問題を提起した。「私たちはメスト・エジルのような選手を育てていない」

もちろん、ドイツにはエジル以外にも多くの選手がいた。ノイアー、ボアテング、フンメルス、ヘヴェデス、ケディラといった、後に2014年ワールドカップ優勝の立役者となる選手たちもいた。しかし当時のエジルは、テクニック、洗練性、そして卓越性を備えたサッカーの象徴であり、イングランドサッカー界が長年生み出すことのできなかった選手だった。

エジルはかつてイングランドサッカー界の悪夢だった。

野心的だが不完全な計画

サー・トレバー・ブルッキングはエジルのサッカーを愛している。賢く、優雅で、創造的で、予測不可能なサッカーだ。そして、イングランドサッカーがユースシステムを変えない限り、彼のような選手は決して生まれないだろうと彼は考えている。

そこからFAは、エリート・プレーヤー・パフォーマンス・プラン（EPPP）に着手しました。これは、最先端のアカデミーに優秀な若手選手を集めるプロジェクトです。世界クラスのトレーニングセンターであるセント・ジョージズ・パークと連携することで、イングランドサッカー界はエリート選手の世代を育成したいと考えています。

そして、将来有望な選手もいます。フィル・フォーデン、メイソン・マウント、ブカヨ・サカ、コビー・マイヌー、リコ・ルイス、マイルズ・ルイス＝スケリー、そしてイーサン・ヌワネリは、いずれも最近台頭してきた選手です。彼らは皆、複数のポジションをこなし、ライン間を動き回り、狭いスペースでもボールをキープできる、技術力とスキルに優れた選手です。エジルに似ていますが、まだ「欠けている」タイプです。

イングランドには質の高い攻撃的ミッドフィールダーやフルバックが多数いるにもかかわらず、重要なセンターポジションが著しく不足している。センターバック、守備的ミッドフィールダー、センターフォワード、そしてゴールキーパーが不足している。これらのポジションは、人格、経験、そして経験が求められるが、今日の多くの若手選手はそれを得る機会に恵まれていない。

18歳から21歳までの選手たちは、十分な競争力のあるサッカーを経験できていない。ビッグクラブは外国人選手を好む一方で、下位リーグのチームは、練習場の完璧な芝生で「クリーンなサッカー」をすることに慣れているアカデミー出身の才能ある選手を敬遠するのだ。

デクラン・ライスはチェルシーから放出され、ジュード・ベリンガムは早々にドイツへ移籍した。3月22日のアルバニア戦で先発出場したセンターバックのエズリ・コンサとダン・バーンは、下位リーグでキャリアをスタートさせた。これは、イングランドにおいて「バックボーン」となるポジションを育成することの難しさを物語っている。

イングランドのゴールキーパーのポジションは、世界のトップチームほど一流ではないと考えられている。

現実のニーズとずれたトレーニングエコシステム

「イングランドのセンターバックには、トップクラスの選手があまりいない」とファビオ・カペロ監督はメール・スポーツのインタビューで語った。「それに、彼らのゴールキーパーは平均的なレベルだ」

EPPPの登場により、ビッグクラブは15～16歳で優秀な選手を集めましたが、プロとしてプレーする十分な時間を与えませんでした。真の競争がなくなったため、「天賦の才」と目されていた多くの選手が徐々に意欲を失い、サッカー界から姿を消していきました。

さらに、プレミアリーグのプレースタイルは他のイングランドサッカーとは大きく異なります。リーグ1とリーグ2のチームは、「ペナルティエリアにパスを出す」ように訓練されたゴールキーパーやディフェンダーを安易に起用しません。むしろ、タックルして果敢にクリアすることが多いのです。

ルイス＝スケリーのような散発的な成功や傑出した個人の存在は、イングランドサッカーの人材育成システムの根深い問題を隠すことはできない。このシステムには依然として多くの欠陥があり、持続可能な育成戦略が欠如している。

イングランドは選手たちをどのようなサッカーに向けて育成しているのか、そして選手たちが成長するための十分な条件を整えているのか、今こそ自問すべき時だ。「バックボーン形成」という問題を解決できなければ、イングランドは優秀な選手を輩出し続けることはできても、優勝するための基盤を欠くことになる。そして、ある意味では、エジルは未だに彼らが到達できていない影のようなものだ。