科学者たちはスコットランドの採石場で発掘された遺骨から青銅器時代（4,200年前）の女性の顔を再現した。
青銅器時代初期の墓に埋葬された20代女性の顔。写真：オスカー・ニルソン
4000年以上前、現在のスコットランドで若い女性が亡くなり、舗装された墓にしゃがんだ姿勢で埋葬されました。墓は数千年の間、そのままの状態でしたが、1997年に採石場の発掘作業員が偶然彼女の遺骨を発見しました。アッパー・ラージー採石場にちなんで「アッパー・ラージー・ウーマン」という愛称で呼ばれるこの女性については、ほとんど知られていません。しかし、新たな復元図により、青銅器時代初期にこの墓に埋葬されていた女性の容姿が明らかになったと、 Live Scienceが9月24日に報じました。
9月3日にスコットランドのキルマーティン博物館で公開されたこの胸像は、黒い編み髪に鹿革のドレスを着た若い女性を描いている。彼女は近くにいる別の人物を見つめているように見える。この像は、スウェーデンの法医学画家オスカー・ニルソンの作品である。
アッパー・ラージー・ウーマンの発見後、骨と歯の分析により、彼女は20代前半で病気か栄養失調で死亡した可能性が高いことが明らかになりました。放射性炭素年代測定の結果、彼女は紀元前1500年から2200年頃、つまり青銅器時代初期に生きていたことが示されました。一方、遺骨から採取したストロンチウムと酸素の異なる同位体の分析から、遺体はスコットランドで育ったことが示唆されましたが、研究チームはDNAサンプルを入手していないため、肌の色、目の色、髪の色といった人種的特徴は不明です。
しかし、考古学者たちは墓の中からビーカー陶器の破片をいくつか発見し、少女がビーカー文化に属していたことを示唆しています。この文化は中央ヨーロッパで始まり、祖先はユーラシア大陸のステップ地帯に住んでいました。ビーカー文化は紀元前2400年頃にイギリスに到来しました。DNA鑑定によると、ビーカー文化はストーンヘンジのような建造物を建設した新石器時代のコミュニティを含むイギリスの人口の大部分を置き換えたようです。
アッパー・ラージー・ウーマンの遺体を復元するため、女性の頭蓋骨はCTスキャンされ、スコットランドで3Dプリントされた。しかし、ニルソン氏によると、遺体は下顎が欠損しており、頭蓋骨の左側が重度の骨折をしていたという。そこで彼はまず頭蓋骨の左側を復元し、推測に基づいて顎骨を作成した。次に、ニルソン氏は女性の年齢、性別、体重、人種を考慮した。これらの要素は組織の厚さを決定するのに役立つためだ。
ニルソンは現代の国勢調査からアッパー・ラージー・ウーマンと一致する現代人を選び出し、彼らの組織を計測して復元図の彫り込みを始めた。レプリカの頭蓋骨にマーカーを置き、組織を計測した後、粘土で覆って顔の筋肉を作成した。頭蓋骨の輪郭から、ニルソンは女性の目がわずかに離れていること、鼻が張り出していてわずかに上向きになっていることに気づいた。また、額は丸く、口は広かった。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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