Appleの最近の四半期決算発表でアナリストから大きな注目を集めた話題は、まだ正式にリリースされていない製品であるApple Intelligenceだった。

質疑応答セッションでは、CEOのティム・クック氏とCFOのルカ・マエストリ氏は、Apple Intelligenceの展開速度、このサービスによる売上増加の有無、OpenAIのChatGPTのソフトウェアへの統合がどのように機能しているかなど、ほとんど質問を避けた。

しかし、AppleのCEOが答えようとした質問の一つは、AIサーバーのコストだった。投資家は常に、企業がAIインフラをどこまで構築しているのか、そして今後どうなるのかに興味を持っている。

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Apple Intelligenceは、新型iPhoneのアップグレードサイクルを加速させると言われている。写真：Laptopmag

クック氏はコストが増加していることを認めた。AIとApple Intelligenceへの支出額は毎年増加している。

Appleは第2四半期に有形固定資産に21億5000万ドルを支出しました。これは前四半期比8%増、前年同期比約3%増です。一部の設備投資はAI関連ではなく、他の活動に充てられました。

それでも、データセンターの建設とNVIDIAチップの装備に巨額の資金を費やしているマイクロソフト、グーグル、Metaなどの他のテクノロジー大手と比べると、アップルの設備投資の増加は見劣りする。

例えば、マイクロソフトは同時期に138億7000万ドルの設備投資を報告しており、これは2023年から55%増加している。グーグルの親会社であるアルファベットの費用は91%増加して131億9000万ドルとなり、メタの費用は31%増加して83億ドルとなった。

MetaのCEO、マーク・ザッカーバーグ氏は次のように説明した。「生成型AIのブームに乗り遅れるリスクは、グラフィックプロセッサやサーバーに多額の投資をするリスクよりも大きい。ザッカーバーグ氏はまた、もし次世代の技術がAIであれば、Appleがそれを完全にコントロールできないようにしたいと考えている。」

Appleの異なる「プレイスタイル」

Amazon、Google、Microsoftとは異なり、Appleはクラウド事業を展開しておらず、インフラを他社にリースしています。Metaもクラウド事業を展開していますが、独自の大規模言語モデルのトレーニングに投資し、コンテンツ推奨エンジンにAIを活用しています。

先週、Appleは技術レポートの中で、Apple Intelligenceモデルの学習にNvidiaチップよりも安価なGoogle TPUを使用していることを明らかにしました。また、開発者向けにApple Intelligenceのベータ版をリリースしました。

インフラに関して言えば、Apple 社は携帯電話やサーバー用のチップを自社で設計できるという利点があり、そのため iPhone メーカーはサードパーティ製のチップに何十億ドルも費やす必要がない。

Appleのデータセンターに対する「複雑な」アプローチは、資本コストの一部をパートナー企業に押し付け、Appleの運用コストへと転嫁しました。こうしたパートナー企業の一つが、今年iOSに統合される予定の「現象」ChatGPTを開発するOpenAIです。

OpenAIはMicrosoftからNVIDIAのGPUをリースしている。AppleもAmazon、Google、Microsoftなどのプロバイダーからクラウドスペースをリースしている。同社はOpenAIとの契約の詳細についてはコメントを控えたが、クック氏はこの契約から利益を得る可能性を示唆した。

（CNBC、Appleによると）