昔、南部の田舎では、人々は木の枝や落ちたヤシの葉を集め、細かく刻んで乾燥させ、薪として蓄えていました。乾燥した薪は濡れやすいため、長い木の棒や古いカユプテの木、竹などを両端の支柱にして固定し、積み重ねやすく、倒れないようにしていました。庭の薪の山は通常1.5メートル以上あり、台所の薪の山は台所の高さに合わせて適切な高さと幅に作られていました。
祖母が毎日、枯れたヤシの葉を一本一本拾い集め、大切に保管していた姿を、今でも鮮明に覚えています。当時の祖父の故郷は木々が生い茂り、一年中涼しかったのです。庭に枯れ枝を拾いに行くだけで、ご飯を炊くのに十分な薪ができました。庭が整地されるたびに、果樹を植えたり、家具を作るための木材を得るために、木々が伐採されました。使われなくなった枝は庭に積み上げられ、葉が落ちるのを待ってから、切り倒されて山に積み上げられました。
薪には、ヒョウタン、ギンバイカ、ヤシの葉、ヤシの殻など、様々な種類があります。より高級なものには、マングローブやマングローブなどがあります。木の種類によって、燃えやすさが異なります。燃えやすい木はすぐに燃え尽きて灰になります。燃えにくい木は、深く長く燃え続けます。火が消えても炭になり、乾焼き、魚焼き、肉焼き、お茶のお湯を沸かすなど、様々な用途に使えます。
田舎の家の庭に積まれた薪の山。
当時、様々な種類の薪をきれいに積み上げるのは、祖父母や両親の大変な仕事でした。父方の祖父母の家には広い庭があり、毎日午後、空が晴れて風が涼しい日には、母は熱いお茶を淹れて庭のテーブルに置いて、家族全員が庭に集まって薪を割ったり積み上げたりできるようにしていました。
父と祖父は大きな丸太を鋸で切り、台所で火をつけやすいように細かく割っていました。母は片側に座ってココナッツの薪を割っていました。古いココナッツの葉は引きずり下ろされたり、自然に落ちたりして庭に積み上げられていました。母はココナッツの葉をすべて剥ぎ取り、大きな束にして台所の屋根裏に置き、さらにココナッツの葉を短く切り刻みました。祖母は薪が早く乾くようにココナッツの葉を斜めに重ね、完全に乾いてから積み上げました。
田舎の人々、特に高齢者は、家が貧しくても裕福でも、腹いっぱいの時は腹を空かせて貯金するという生活様式を今も続けています。晴れていても、大雨の時は心配です。これは祖父母や両親が私たちにいつも教えてくれる道徳観です。どんな物でも、無駄にせず、正しく活用しなければなりません。薪も同じです。いくらあっても、乾いた薪を蓄えておかないと、雨の多い時期に火を起こしてご飯を炊くための薪がなくなってしまいます。
女性は薪を積み重ねて乾燥させてから山に載せています。
田舎の家の台所に積まれた薪の山は、まさに先見の明を象徴しています。薪の山は決して空になることはなく、1、2日使うとまた新しい薪が見つかり、常に満杯になります。薪の山は、田舎の人々、特に女性の勤勉さと働き者の精神を表しています。薪の積み方を見れば、それを作った人の人柄が分かります。きちんと積み上げられた薪の山、それぞれの種類の薪は、家の主人の熟練した技術と細心の注意の象徴です。
庭に積まれた薪にも、突然の雨に備えてゴムシートがかけられていました。空に暗い雲がかかり始めると、祖母はまず孫たちに薪を集めてシートをかぶせるように頼みました。その時、私たちは庭で缶投げをして遊んでいたので、すぐに祖母を助けに駆け寄りました。
祖父母の家のポーチに積み上げられた薪の山は、私たちにとってたくさんの思い出の場所です。毎日、学校が終わると、空が晴れて涼しい日には、そこでかくれんぼをします。トゥはよく弟や妹をからかいますし、3歳のウトは薪の山の周りでトゥを追いかけ回す姿は、可愛らしくも滑稽でもありました。私たちの大きな笑い声が庭の隅に響き渡ります。
薪のおかげで、母は夕食を作るたびに必要な薪を簡単に取り出すことができ、温かいご飯とスープがあっという間に出来上がりました。家族全員が家の前のスターアップルの木陰に集まり、温かく和やかな食事を楽しみました。パーティーのたびに薪はますます重要になり、たくさんの料理を作るためにさらに多くの薪を持ち帰りました。
テト前の数日間、家族はバイン・テトを焼くための丈夫な薪を探しに出かけました。その年の夕方遅く、祖母と母はバイン・テトを籠に詰め終え、祖父と父は庭でバイン・テトを炊くための水を用意しました。私たちは薪の山に駆け寄り、祖父がバイン・テトを焼くための丈夫な薪を集めました。
餅を盛った鍋の横からは、もち米の香ばしい香りが漂い、父は餅を焼くための薪を積み上げ、母はココナッツジャムを作るためにコンロを出した。家の前の土間に敷かれた薄い畳の上で、私たちは祖父の足に頭を預け、祖父は頭を撫でながら物語を聞かせてくれた。
大晦日の月も星もない空を見上げました。霧は徐々に冷たくなっていきましたが、赤い炎はまだ燃えていました。私の子供時代全体を温めてくれた祖父母と両親の愛情も、私の記憶の中で簡単には消えていませんでした。
文と写真： NHA UYEN
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