「アメリカの大学は入学方針がそれぞれ異なることが多く、その多くは候補者を決める際に家庭の経済状況を考慮します。これは私にとって不利です。両親の教師としての給料では勉強に十分なお金がないからです」と、ダクラク省グエンズー高等英才学校（Nguyen Du High School for the Gifted）で英語を専攻する12年生、グエン・ホアン・グエンさんは言います。早くから留学を決意していたホアン・グエンさんは、9年生の頃から明確な目標を設定していました。その第一歩は、専門学校への入学試験に合格することでした。ダクラク省ダクソン出身のグエンさんは、「専門学校は、留学という同じ夢を持つ友達と出会える場所です」と話しました。しかし、ダクラク省ではなく、自宅から100キロ以上離れたダクラク省のグエンズー高等英才学校に入学することを決意しました。 「ここの課外活動の活気と生徒たちの活力に感銘を受けました。さらに、この学校にはディベートとボランティア活動のクラブが2つあります。教育は私が本当に好きな分野です。ですから、両親を説得してこの決断に同意させました。」グエンの両親は二人ともダクノンの高校で文学の教師をしています。多くの懸念はありましたが、それでも息子の選択を尊重してくれました。この学校で過ごした3年間、ホアン・グエンにとって、この学校は課外活動と学業活動の両方で多くの機会を与えてくれました。
グエン・ホアン・グエンは、グエン・ドゥ英才高等学校 ( ダクラク) の生徒です。
ディベートを愛するホアン・グエンさんは、学校のクラブ活動に参加し始めました。高校3年生の時、グエンさんはディベートクラブの会長に就任し、「タイ・グエン・オープン・ディベート」という大会の創設者でもあります。初年度には、15以上の省市から150人の生徒が参加しました。ホアン・グエンさんは、ベトナムではディベート大会は頻繁に開催されているものの、初心者向けの大会はほとんどないと語ります。そのため、この大会を企画するにあたり、そうした層をターゲットにしたいと考えました。また、グエンさんはディベート大会で出会った専門家を審査員として招き、問題の質を評価してもらったり、専門的なトレーニングセッションに参加してもらったりしました。ディベートに加え、経済学への情熱と大学で経済学を専攻したいという希望から、グエンさんは多くの時間を研究と学習に費やしました。経済学の概念や原則に何度も苦労した経験を持つグエンさんは、ベトナムの教育制度では経済学が扱われていないため、同じような興味を持つ生徒たちに経済学を身近に感じてもらえるよう願っています。当時、GlobEcom青年経済教育機構の専門部門責任者を務めていたホアン・グエン氏と多くの若者たちは、経済分野の知識を中心とした記事を提供する場であるWikiEconキャンペーンを立ち上げました。2ヶ月間で、グループは経済に関する300以上のWikipedia記事を英語からベトナム語に翻訳しました。これは、経済に関する基礎情報を探しているベトナムの学生にとっての参考資料にもなっています。
高校11年生の時、ホアン・グエンさんはイスラエルのインターナショナル・ボーディング・スクール、GHISへの出願に挑戦することにしました。グエンさんはこれをアメリカの大学出願に向けた「ウォーミングアップ」だと考えていました。「GHISはIBプログラムを教えているので、もし入学できればアメリカ留学の可能性が広がります。アメリカの学校はこのプログラムを高く評価しているからです。自分で手続きを調べて出願書類を準備したら、思いがけず合格しました」とグエンさんは言います。その年、ダクノン高校の生徒であるグエンさんは4万2000ドルの奨学金を獲得し、イスラエルで2年間学ぶことになりました。しかし、家庭の事情で奨学金を留保し、ベトナムで高校生活を続けることになりました。 「資金が限られているなら、明確な戦略が必要です」。その後も、グエンさんは留学願書の内容を充実させるために、コンテストへの参加を続けました。ベトナム経済オリンピックで、グエンさんは3,000人の出場者を破り、国際経済オリンピックに出場するベトナムチームの5人のメンバーの1人となりました。この男子学生は後に銅メダルを獲得しました。さらに、グエンさんはパンゲア世界数学オリンピック（PMW）でも準優勝し、英語部門でも数々のメダルを獲得しました。2022年には、費用最適化を支援する留学支援モデルをヤング・タイクーン・ビジネス・チャレンジに持ち込み、世界上位0.25%に入りました。これらの実績を基に、ホアン・グエンさんはアメリカ、シンガポール、スペインの複数の大学への進学を決意しました。アメリカ以外の国にも出願することで選択肢を広げるべきだと、グエン氏は説明する。「両親は教師なので、アメリカに留学する場合、家族が負担できる金額は非常に限られています。奨学金がなければ留学は到底不可能です。たとえ奨学金が一部しか受け取れなかったとしても、残りの金額は家族にとって大きな負担になります。」しかし、グエン氏は、アメリカ以外の学校に出願すればチャンスは増えるものの、各国が留学生の授業料を主に30～50%程度しか負担していないため、全額奨学金を獲得するのは非常に難しいと指摘する。「アメリカで学校を探す際は、経済的な要素をかなり慎重に調べます。学校は様々な入学方針を採用していますが、最も一般的なのは「ニード・ブラインド」 （出願者の経済力を考慮しない）と「ニード・アウェア」 （出願書類の質と出願者の経済状況の両方を考慮する）です。「ニード・アウェア」を採用している学校の場合、1万5000ドル未満の経済的な負担は留学生にとって非常に不利であり、警戒すべき事態です。」
アメリカの大学から不合格通知を受け取ったり、合格通知を待つリストに入れられたりして、ホアン・グエンさんは落胆し、徐々に希望を失っていった。しかし、最後に合格通知を出したデューク大学（世界ランキング25位）がグエンさんの出願を受理し、生活費や航空券を含む全額奨学金を支給する用意があると申し出たのだ。今年、デューク大学には約5万通の出願があったものの、実際に入学したのはわずか2,000人強だった。「この結果には本当に驚きました。以前、18校から不合格になり、合格したのは2校だけだった人を知っていますが、そのうち1校はアメリカのトップ校であるプリンストン大学でした」。グエンさんによると、今日アメリカの大学に出願するのはかなり「幸運」なことだという。 「入学審査委員会は能力だけでなく、応募者がコントロールできない多くの要素も考慮します。例えば、両親はこの学校で学んだか？ あなたは運動選手だったか？ 両親は学校に経済的に貢献できるか？ などです。入学審査委員会の多くの教師は、応募書類が不十分なためではなく、以前の応募書類と重複しているために不合格となることがよくあるとさえ言っています。」 そのため、ホアン・グエン氏は、米国への出願において最も重要なことは、応募者が自分に自信を持つことだと考えています。 「不合格になると、自分の能力に自信を失ってしまうことがよくあります。私自身もかつてはそうでした。『私は十分に優れているのか？ 何が欠けているのか？』と、何度も自問自答していました。 しかし実際には、エッセイやいくつかの課外活動、学業成績だけで人を完全に評価することは非常に困難です。 したがって、最も重要なことは、精神的に準備を整え、自信を失わないようにすることです」とホアン・グエン氏は言います。