世界最大の野生ネコ科動物は非常に多様で、そのほとんどが陸上で生活しています。しかし、ネコ科動物に対する一般的なイメージとは裏腹に、中には泳ぎが非常に得意で、様々な特殊な習性を持つ野生ネコ科動物もいます。
カラカル
カラカルは世界最大の野生ネコ科動物の一種です。（写真：サンディエゴ動物園）
アジアとアフリカの60か国に自然に生息するネコ科動物です。
ネコ科動物の中で、カラカルは中型で人気のある種であり、ペットとして飼われることもあります。カラカルは長い脚、短い顔、長い房状の耳、そして長い牙を持っています。毛色は赤褐色または砂色で、腹部はより淡い色で、小さな赤い斑点があります。体長は40～50cm、体重は8～19kgです。
サーバルは森林、サバンナ、草原、半砂漠、低木地帯を好みますが、特に降雨量が少なく、覆いのある乾燥した地域を好みます。エチオピア高地などの山岳地帯にも生息しています。
プレーリードッグは飼育下では20年以上生きることができます。
クロアシネコ（Felis nigripes）
クロアシネコは、南アフリカ（ボツワナ、ナミビア、南アフリカ、アンゴラ、ジンバブエ、レソト）のサバンナと草原にのみ生息しています。生息域の年間平均降水量は100～500mmです。シロアリの巣穴や塚に巣を作り、茂みに一時的に隠れることもあります。
世界最大級の野生ネコ科動物の中でも、クロアシネコはアフリカに生息する種の中では最小の種です。体は薄茶色の毛皮で覆われ、背中、側面、腹部には黒から暗褐色の斑点が見られます。頬、前脚、腰、尾には斑点に似た暗褐色の縞模様が見られます。
クロアシネコもまた比較的長寿で、飼育下では15.6年まで生きます。クロアシネコの食性は非常に多様で、その98%は哺乳類と鳥類で、哺乳類が72%、鳥類が26%を占めています。獲物の半分以上は体重40g未満の動物です。
クロアシネコの個体数は減少しており、野生に残っているのはわずか9,700頭と推定されています。
クロアシネコ（Felis nigripes）。（写真：iNaturalist）
ヒョウ
南米（アルゼンチン、ブラジル、ボリビア、チリ、パラグアイ、ウルグアイ）原産で、熱帯および亜熱帯の様々な陸生生息地に生息しています。世界最大級の野生ネコ科動物の一つであるこのオオヤマネコの生息地には、乾燥した山岳草原や低木地、沿岸の氾濫原草原、サバンナや湿地、温帯草原、ステップや低木地、乾燥した広葉樹林などが含まれます。生息地は湿潤状態や乾燥状態を呈し、植生密度も様々ですが、オオヤマネコが効果的に狩りを行うのに十分な隠れ場所を提供しています。
アンデス山猫 Leopardus jacobita
アンデスヤマネコは、南米ヤマネコと同様に、南米（アルゼンチン、ボリビア、チリ、ペルー）にのみ生息しています。アンデスヤマネコは灰色の毛皮を持ち、頭部と顔は灰色で、耳は丸みを帯びています。鼻と唇は黒く、周囲は白く縁取られています。目の端から頬骨にかけて、2本の暗褐色の線が走っています。前脚には黒い斑点がいくつか、脇腹には黄褐色の斑点があり、後脚には最大2本の細い黒い輪があります。
成体の頭から体までの長さは57.7〜85cm、尾の長さは41.3〜48.5cm、肩の高さは約36cm、体重は最大5.5kgです。
アンデス山猫は、アンデス山脈の高地にのみ生息しています。南アンデスの標高1,800メートルから、チリ、ボリビア、ペルー中央部の標高4,000メートルを超える地域まで、その範囲は多岐にわたります。乾燥した地形、まばらな植生、岩だらけで急峻な地形から、アンデス山猫は温帯の陸生生息地を好むと考えられます。
ヒョウ
ヒョウ（Leopardus tigrinus）。
ミニチュア・スポッテッドキャットの体重は1.5kgから3kgです。オスはメスよりわずかに大きく、最大3kgに達することもあります。一方、メスは通常1.5kgから2.0kgです。オスの頭胴長は805mmから830mm、尾長は317mmから360mmです。メスの頭胴長は763mmから780mm、尾長は270mmから305mmです。
リトル・スポッテッド・キャットは野生では通常10～14年、飼育下では最長23年生きます。主な獲物は鳥類やげっ歯類などの小型哺乳類です。リトル・スポッテッド・キャットの個体数は約1万頭と推定されており、減少傾向にあります。
マーゲイ（Leopardus wiedii）
マーゲイは中南米の熱帯・亜熱帯林に生息しています。体重は2.6～4kg、体長は48～79cm、尾の長さは33～51cmです。
他の猫とは異なり、メスの乳首は2つだけです。毛色は茶色で、暗褐色または黒色の斑点と縦縞が並んでいます。腹部は淡い黄褐色から白色までで、尾には先端が黒く、暗い縞模様があります。
マーゲイは木登りの能力と気質で知られています。後ろ足で反転する能力があり、リスのように飛び込む際に後ろ足でぶら下がることもできます。
イベリアオオヤマネコ Lynx pardinus
イベリアオオヤマネコは、ヨーロッパ固有の2種の肉食動物のうちの1種です（もう1種はヨーロッパイタチです）。イベリアオオヤマネコはイベリア半島、主にスペイン南西部とポルトガルの大部分に生息しています。
かつてはヨーロッパ全域に生息していたイベリアオオヤマネコですが、その生息域は過去150年間で驚くべき速さで縮小しています。1世紀前には、イベリア半島北部にはまだ生息しており、南部では比較的高い密度を維持していました。
50年のうちに、北部ではほぼ絶滅し、南部でも急速に減少しました。最も劇的な減少期は1960年から1990年で、生息域は80%近く減少しました。
ヒョウ、ヒョウ
全米野生生物連盟によると、ジャガー（Panthera onca）はアメリカ大陸で最大のネコ科動物です。北米、中米、南米に生息していますが、主にアマゾンの熱帯雨林に生息しています。
ヒョウの体長は、尾を除いて通常1.5～1.8メートルですが、尾を含めると最大2.7メートルに達します。体重は最大158キログラムに達します。シカ、サル、魚などを捕食します。
ヒョウは非常に敏捷で力強い捕食動物です。尾を除いた体長は最大1.9m、尾をつけた体長は最大2.9mに達します。体重は最大75kgにもなります。
ヒョウは主に中型の獲物（レイヨウなど）を食べます。ライオンやトラなどの大型ネコ科動物に襲われることもあります。
世界最大のネコ科動物の称号を持つ野生のネコ科動物はトラです。
ライオン
国立動物園によると、ライオンは世界で2番目に大きなネコ科動物で、「百獣の王」とも呼ばれています。ライオンは最も社交的なネコ科動物で、群れで生活します。オスのライオンはたてがみがあり、メスよりも体が大きいです。オスは尾を含めて最大3メートル（10フィート）、体重は最大550ポンド（550ポンド）にも成長します。
ライオンの個体数は減少傾向にあり、ボツワナ、タンザニア、中央アフリカ共和国など、ほとんどのアフリカ諸国で広く見られます。また、インド北西部にはアジアライオンの孤立した個体群が生息しています。
この猫は、主にアンテロープやシマウマなどの中型から大型の獲物を食べます。
虎
世界最大のネコ科動物の称号を持つ野生のネコ科動物はトラです。
世界自然保護基金（WWF）によれば、トラ（Panthera tigris）はライオンと同様に体長が3メートルまで成長しますが、体重は300キログラムにもなります。
トラは主にインドやインドネシアを含むアジアの熱帯林に生息しています。また、ロシア極東やブータンの山岳地帯といった寒冷な気候の地域にも生息しています。
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