世界最大の野生ネコ科動物の迫力に圧倒される

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世界最大の野生ネコ科動物は非常に多様で、そのほとんどが陸生です。しかし、猫に対する一般的な印象とは反対に、野生の猫の中には泳ぎがとても上手な動物や、多くの特別な習性を持つ動物もいます。

カラカル

世界最大の野生ネコ科動物の迫力に圧倒される - 1 — カラカルは世界最大の野生ネコ科動物の一種です。（写真：サンディエゴ動物園）

アジアとアフリカの60か国に自然に生息するネコ科動物です。

ネコ科の動物の中で、オオヤマネコは中型で人気のあるネコ科の動物であり、ペットとして飼われることもあります。カラカルは長い脚、短い顔、長い房のある耳、そして長い牙を持っています。毛皮は赤褐色または砂色で、腹部はより淡い色で小さな赤い斑点があります。体長は40〜50センチメートル、体重は8〜19キログラムに達する。

プレーリーリンクスは森林、ステップ地帯、草原、半砂漠、低木地帯を好みますが、特に降雨量が少なく、覆われる植物が豊富な乾燥した地域を好みます。エチオピア高地などの山岳地帯でも見られます。

プレーリードッグは飼育下では20年以上生きることができます。

クロアシネコ（Felis nigripes）

このクロアシネコは、南アフリカ（ボツワナ、ナミビア、南アフリカ、アンゴラ、ジンバブエ、レソト）のサバンナと草原にのみ生息しています。彼らが生息する地域の年間平均降水量は100～500 mmです。彼らは、放棄されたシロアリの巣穴や塚に巣を作り、茂みに一時的に隠れることもあります。

世界最大の野生ネコ科動物の中で、クロアシネコはアフリカ種の中で最も小さい種です。体は明るい茶色の毛で覆われ、背中、側面、腹部は黒から暗褐色の斑点があります。頬、前脚、腰、尾に斑点に似た濃い茶色の縞模様が現れます。

このネコ科動物も寿命が比較的長く、飼育下では15.6年まで生きることができます。クロアシネコの食性は非常に多様で、その98%は哺乳類と鳥類で構成されており、哺乳類が食性の72%、鳥類が26%を占めています。体重40グラム未満の動物が獲物の半分以上を占めます。

クロアシネコの個体数は減少しており、野生に残っているのはわずか9,700頭と推定されています。

世界最大の野生ネコ科動物の迫力に圧倒される - 2 — クロアシネコ Felis nigripes。（写真：iNaturalist）

ヒョウ

南アメリカ（アルゼンチン、ブラジル、ボリビア、チリ、パラグアイ、ウルグアイ）原産で、さまざまな熱帯および亜熱帯の陸上生息地に生息しています。世界最大級の野生ネコ科動物の生息地には、乾燥した山岳草原や低木地帯、海岸の氾濫原の草原、サバンナや湿地、温帯草原、ステップや低木地帯、乾燥した広葉樹林などが含まれます。生息地は湿地や乾燥地があり、植生の密度も異なりますが、オオヤマネコが効果的に狩りを行うのに十分な隠れ場所を提供しています。

アンデス山猫 Leopardus jacobita

アンデス山猫は、南米のヤマネコと同様に、南アメリカ（アルゼンチン、ボリビア、チリ、ペルー）にのみ分布しています。アンデス山猫は灰色の毛皮、灰色の頭、顔、丸い耳を持っています。鼻と唇は黒く、周囲は白色。目の角から頬骨にかけて、2 本の濃い茶色の線が走っています。前脚には黒い斑点がいくつかあり、脇腹には黄褐色の斑点があり、後脚には最大 2 つの細くて暗い輪があります。

成体の頭から体までの長さは57.7〜85cm、尾の長さは41.3〜48.5cm、肩の高さは約36cm、体重は最大5.5kgです。

アンデス山猫は、アンデス山脈の高地（南アンデスの標高 1,800 メートルから、チリ、ボリビア、ペルー中央部の標高 4,000 メートル以上）にのみ生息しています。この乾燥した地形、まばらな植生、岩が多く険しい地形は、アンデス山猫が温帯の陸生生息地を好むことを示唆しています。

ヒョウ

世界最大の野生ネコ科動物の迫力に圧倒される - 3 — ヒョウ（Leopardus tigrinus）。

ミニチュアピンシャーの体重は1.5kg～3kgです。オスはメスよりわずかに大きく、体重は最大 3kg になることがあります。一方、メスの体重は通常 1.5 ～ 2.0kg です。オスの頭体長は805～830mm、尾の長さは317～360mmです。メスの体長は763～780mm、尾の長さは270～305mmです。

ミニチュア・スポッテッド・キャットは、野生では通常 10 ～ 14 年生きますが、飼育下では最長 23 年まで生きることもあります。彼らの主な獲物には鳥類やげっ歯類などの小型哺乳類が含まれます。ヒメネコの個体数は約1万頭まで減少しており、減少傾向にあります。

マーゲイ（Leopardus wiedii）

マーゲイは中南米の熱帯および亜熱帯の森林が原産です。ネコ科動物の体重は2.6～4kg、体長は48～79cm、尾の長さは33～51cmです。

他のほとんどの猫とは異なり、メスの猫には乳首が 2 つしかありません。毛皮は茶色で、濃い茶色または黒色の斑点と縦縞が多数並んでいます。腹部は淡い黄褐色から白色の範囲で、尾には先端が黒く暗い縞模様がある。

マーゲイは木登りの能力と気質で有名です。後ろ足を使って後進する能力があり、リスのように飛び込みながら後ろ足でぶら下がることもできます。

イベリアオオヤマネコ Lynx pardinus

イベリアオオヤマネコは、ヨーロッパ固有の 2 種類の肉食動物のうちの 1 つです (もう 1 種類はヨーロッパイタチです)。イベリアオオヤマネコはイベリア半島、主にスペイン南西部とポルトガルの大部分に分布しています。

イベリアオオヤマネコはかつてはヨーロッパ全土に生息していたが、過去1世紀半の間にその分布は驚くべき速度で縮小した。 1世紀前、この種はイベリア半島北部にまだ生息しており、南部では比較的高い密度を保っていました。

50年以内に北部ではほぼ絶滅し、南部でも急速に減少しました。最も顕著な減少期は1960年から1990年で、生息範囲は80％近く減少しました。

ヒョウ、ヒョウ

全米野生生物連盟によると、ジャガー（Panthera onca）はアメリカ大陸最大のネコ科動物です。彼らは北米、中米、南米に生息していますが、主にアマゾンの熱帯雨林に生息しています。

ヒョウの体長は通常、尾を除いて1.5～1.8メートルですが、尾を含めると最大2.7メートルに達することもあります。体重は158kgに達することもあります。彼らは通常、鹿、猿、魚を狩ります。

ヒョウは非常に巧妙で力強い捕食動物です。通常、尾を除いた体長は最大 1.9 メートル、尾を含めた体長は最大 2.9 メートルまで成長します。この種の体重は最大75kgになります。

ヒョウは典型的には、アンテロープを含む中型の獲物を食べます。ライオンやトラなど他の大型ネコ科動物に襲われることもあります。

世界最大の野生ネコ科動物の迫力に圧倒される - 4 — 世界最大のネコ科動物の称号を持つ野生のネコ科動物はトラです。

ライオン

国立動物園によれば、ライオンは世界で2番目に大きいネコ科動物であり、「百獣の王」と呼ばれることが多い。彼らは最も社交的な猫であり、通常は群れで生活します。雄のライオンはたてがみがあり、雌のライオンよりも大きいです。オスは尾を含めて最大3メートルの体長、最大250キログラムの体重に達することがあります。

ライオンの個体数は減少しており、ボツワナ、タンザニア、中央アフリカ共和国など、ほとんどのアフリカ諸国でよく見られます。インド北西部にもアジアライオンの孤立した個体群が生息している。

この猫は、主にアンテロープやシマウマなどの中型から大型の獲物を食べます。

虎

世界最大のネコ科動物の称号を持つ野生のネコ科動物はトラです。

世界自然保護基金（WWF）によれば、トラ（Panthera tigris）はライオンと同様に体長が3メートルまで成長しますが、体重は300キログラムにもなります。

トラは主にインドやインドネシアを含むアジアの熱帯林に生息しています。ロシア極東やブータンの山岳地帯などの寒冷な気候の地域でも見られます。

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