研究者らは、ソロモン諸島に生息する珍しい体長45センチのネズミの映像を、初めてカメラトラップを使って撮影した。
カメラトラップが巨大ネズミのバングヌを捉えた。写真：タイロン・ラバリー
2017年、科学者たちはココナッツの殻を割ることができる巨大なネズミを発見しました。そして今、この極めて希少な生物が野生で初めて撮影されたと、ニューアトラス誌が11月22日に報じた。これは、生態学と進化に関する学術誌「Ecology and Evolution」に掲載された研究論文によるものです。
ソロモン諸島の住民は、木の根元を這い回り、ココナッツの殻さえもかじる巨大なネズミについて、昔から語り継いでいます。2017年になって初めて、シカゴのフィールド自然史博物館の科学者チームが探検中に生きた標本を発見し、DNA分析によって全く新しい種であることが確認されました。バングヌ巨大ネズミ（ Uromys vika ）と名付けられたこのネズミは、体重1キログラム、体長45.7センチメートルまで成長し、一般的なクロネズミやドブネズミの3～4倍の大きさです。
当時、バングヌオオネズミはイラストでしか描かれていませんでした。しかし最近、研究者たちは、地元の動物に関する知識に基づき、バングヌ島周辺に設置したカメラトラップで、初めての写真を撮影しました。ネズミは95枚の写真に写っており、研究チームはその中から4匹の個体を特定しました。
残念ながら、これがバングヌオオネズミの唯一の写真シリーズかもしれません。数年前に発見されたものの、個体数の少なさから絶滅危惧種に指定されており、ザイラ村周辺の生息地は脅威にさらされています。
メルボルン大学のタイロン・ラバリー博士によると、これらの画像は、バングヌオオネズミがザイラ森林に生息していることを示しています。ザイラ森林は、この種の最後の生息地です。森林伐採が続けば、バングヌオオネズミは絶滅するでしょう。研究チームは、この新しい一連の画像が、バングヌオオネズミの保護活動への意識を高めるのに役立つことを期待しています。
アン・カン（ニュー・アトラスによると）
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