研究者らは、ソロモン諸島に生息する珍しい体長45センチのネズミの映像を、初めてカメラトラップを使って撮影した。
カメラトラップが巨大ネズミのヴァングヌの写真を捉えた。写真:タイロン・ラヴェリー
2017年、科学者たちはココナッツの殻を割ることができる巨大なネズミを発見した。生態学と進化学の学術誌「エコロジー・アンド・エボリューション」に掲載された研究によると、この極めて珍しい生物が野生で初めて撮影されたとニュー・アトラス誌が11月22日に報じた。
ソロモン諸島に住む地元民は昔から、木の根元を這い回り、ココナッツの殻さえも齧る巨大なネズミの話を語り継いでいる。 2017年になって初めて、シカゴのフィールド博物館の科学者チームが探検中に生きた標本を発見し、DNA分析によってそれが完全に新しい種であることを確認しました。巨大バングヌネズミ（ Uromys vika ）と名付けられたこのネズミは、体重が1キログラム、体長が45.7センチメートルにもなり、通常のクロネズミやドブネズミの3～4倍の大きさです。
当時、巨大なネズミのヴァングヌはイラストで描かれていました。しかし最近、研究者たちは、動物に関する地元の知識に基づいて、バングヌ島周辺に設置したカメラトラップを使用して、それらの写真を初めて撮影しました。ネズミは95枚の写真に写っており、研究チームはそのうち4匹を特定した。
残念ながら、これは巨大ネズミのヴァングヌの唯一の写真シリーズかもしれません。数年前に発見されたものの、その数が少ないため絶滅危惧種に指定されており、ザイラ村周辺の生息地が脅威にさらされている。
メルボルン大学のタイロン・ラバリー博士によると、写真は巨大ネズミのバングヌがこの動物の最後の生息地であるザイラの森に生息している様子を示している。森林破壊が続けば、彼らは絶滅してしまうでしょう。研究チームは、この新しい一連の画像がこのネズミ種の保護にさらなる注目を集めるのに役立つことを期待している。
アン・カン（ニュー・アトラスによる）
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