ISSとのドッキングは、アクシオムの乗組員が木曜夕方、フロリダ州ケープカナベラルにあるNASAケネディ宇宙センターからロケットで打ち上げられてから約37時間後に行われた。
2024年1月18日、米国フロリダ州ケープカナベラルにある国際宇宙ステーションに向けて、商業飛行で宇宙飛行士4人を乗せたロケットが打ち上げられた。写真：ロイター
宇宙飛行士を軌道上に運ぶクルードラゴン宇宙船とファルコン9ロケットは、どちらもアクシオムとの契約に基づき、イーロン・マスクのスペースXによって提供、打ち上げ、運用される予定で、2022年に始まるアクシオムの最初の2回のISSミッションも同様に行われる。
NASAのライブウェブキャストによると、クルー・ドラゴンは土曜日の午前10時42分（グリニッジ標準時）、 南太平洋上空約400キロメートルでISSに自律的にドッキングした。2機は時速約28,200キロメートルの極超音速で地球を横切って並走し、共通軌道に入りドッキングを行った。
アクシオム3号の乗組員は、無重力状態で約14日間過ごし、宇宙飛行が人間の健康や病気に及ぼす影響に焦点を当てた30以上の科学実験を行う予定だ。
多国籍のクルーを率いるのは、スペイン系NASA元宇宙飛行士のマイケル・ロペス＝アレグリア氏（65歳）です。彼は今回で6回目のISSへの飛行となります。彼はまた、2022年4月に予定されているアクシオムの初ミッション（ISSへの初の商業飛行）の指揮官を務める予定です。
スタートアップ企業Axiomが運航する商業飛行に搭乗する4人の宇宙飛行士。写真：ロイター
残る3人の宇宙飛行士のうち2人は、イタリア空軍大佐のウォルター・ヴィラデイ氏（49歳）と、欧州宇宙機関（ESA）代表のスウェーデン人パイロット、マーカス・ヴァント氏（43歳）です。最後の1人は、トルコの元戦闘機パイロットで、ISSにドッキングした最初のトルコ人宇宙飛行士であるアルペル・ゲゼラフチ氏（44歳）です。
ISSでは、現在の宇宙ステーションの正規乗組員7人が彼らを迎えることになる。乗組員はNASAのアメリカ人2人、日本とデンマークからそれぞれ1人ずつ、そしてロシアの宇宙飛行士3人である。
ヒューストンに本社を置くアクシオムは、8年前の創業以来、富裕国や個人顧客向けに宇宙飛行士の軌道上打ち上げサービスを提供する事業を築き上げてきました。同社は、宇宙旅行の手配、訓練、機材を含め、少なくとも5,500万ドルを請求しています。
アクシオムはまた、NASAが2030年頃に退役すると予想している国際宇宙ステーションの代わりとなる独自の商用宇宙ステーションを建設している数少ない企業の一つでもある。
国際宇宙ステーションは1998年に軌道上に打ち上げられ、2000年以降、米国とロシアが主導し、カナダ、日本、欧州宇宙機関の11か国の協力のもと継続的に利用されている。
フイ・ホアン（NASA、ロイター）
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