飛行機は一般的に非常に安全な交通手段ですが、墜落事故の犠牲者はしばしば死を免れることができません。しかし、 世界各地では奇跡的な生還事例も存在します。以下の物語は、そのような事例の一つです。
40年前、ウラジオストクの北西800kmに位置するザビチンスク近郊の平穏な空が、飛行機墜落事故によって打ち砕かれた。事故は1981年8月24日、現在のロシアにあたるソビエト連邦極東で発生した。
悲劇的な新婚旅行
その日、ミサイルを搭載したTu-16K爆撃機が、コムソモリスク・ナ・アムーレからブラゴヴェシチェンスクへ向かっていたAn-24RV旅客機と衝突した。当時、 軍用機は気象情報収集活動のみを行っていた。
この衝突事故は、一連の不運な要因が重なった結果である。これらの要因は個々に見れば特筆すべきものではないが、それらが複合的に作用することで非常に危険な状況を生み出した。
Tu-16Kは、その日その地域上空を飛行しなければならなかった複数の軍用機のうちの1機だった。パイロットたちは、空中で警戒すべき他の航空機について誤った情報を与えられていた。
Tu-16K爆撃機
そのため、彼らは航空管制官に対し、必要な高度に達したと伝えた（他の航空機を安全に誘導するため）。しかし実際には、パイロットたちはTu-16Kがその高度に到達するのをもう少し遅らせるつもりだった。当時、軍の飛行指揮官は無線トランスポンダーを使用していなかった。もし使用していれば、An-24RVの位置を特定できたはずだ。さらに、その日の飛行計画については、民間と軍の間で情報が共有されていなかった。
An-24RV航空機
午後3時21分、2機の飛行機は高度5,200メートルで衝突した。An-24RVは胴体上部と翼を失い、ローターブレードがTu-16Kの胴体に食い込んだ。両機はバラバラになり、タイガの森に墜落した。軍の乗組員6名、An-24RVの乗組員5名、乗客26名（子供1名を含む）の計37名が死亡した。しかし、搭乗者総数は38名だった。20歳の教育学部の学生、ラリサ・サヴィツカヤは奇跡的に事故から生還した。
コンピューターが事故現場の画像を再現する。
ラリサ・サヴィツカヤは夫のウラジーミルと新婚旅行から帰るところだった。二人はコムソモリスク・ナ・アムーレにあるウラジーミルの親戚を訪ねていた。ブラゴヴェシチェンスクは、二人が暮らし、学んでいた街だ。ラリサは乗客全員と搭乗時刻を覚えていたが、後に「とても疲れていたので、どうやって離陸したのか覚えていない」と語った。
飛行機には座席の半分しか空いておらず、客室乗務員は乗客2人に前方の席を勧めたが、2人は騒音を避けるために後方の席を選んだ。これがラリサの命を救った決断の一つだった。「飛行機がバラバラになったとき、私たちが最初に座っていた座席が外れて、飛行機の破片や乗客数名と一緒に飛び去ってしまいました。」
彼女は激しい墜落の衝撃で目を覚ました。機内温度は25℃だったが、機体上部が引き裂かれたことで突然-30℃まで急降下した。ラリサは焼けるような感覚を覚えた。泣き声が聞こえ、周囲の空気がシューシューと音を立てるのを感じた。ウラジミールは衝突の瞬間に即死し、ラリサはまるで自分の命が終わったかのように感じ、悲しみや苦痛で叫ぶことさえできなかった。
ラリサ・サヴィツカヤ
ある時、彼女は飛行機の通路で倒れ込んだ。すると突然、約1年前にウラジミールと一緒に映画館で観た『奇跡はまだ起こる』というイタリア映画を思い出した。その映画は、ペルーのジャングルで飛行機事故に遭い生き残ったジュリアンヌ・コエプケについての物語だった。ラリサはこう回想する。「ただ一つ考えたのは、どうすれば苦痛なく死ねるかということ。私は肘掛けをつかみ、残りの力を振り絞って、もう一方の手と足を床と座席から離そうとした」。映画の中でジュリアンヌも同じことをしていた。
タイガの森
幸いにも、ラリサの座席があったAn-24RVの尾部は空中を滑空しており、急激に回転することはなかった。彼女は、何が起こっているのか全てが見えなかったと語っている。「雲が窓に沿って流れ、濃い霧が窓を覆い、風が耳をつんざくような轟音を立てました。飛行機は炎上しませんでした。突然、残骸の周囲は木々に囲まれました。タイガの森です！ラリサはまたも幸運でした。8分間の自由落下の後、彼女が運んでいた残骸はしなやかな白樺の木の茂みに引っかかり、地面やモミの木に真っ逆さまに落ちるよりもずっと穏やかな着地となりました。」
ラリサが目を覚まして最初に聞いた音は、彼女を取り囲む森の蚊の羽音だった。しかし、彼女はまだ自分の怪我の深刻さを完全に判断することはできなかった。背骨に複数の怪我（幸いにもまだ動くことはできた）、歯の骨折、肋骨、腕と脚の骨折、脳震盪、そして全身の鈍い痛みを感じた。ラリサは様々な幻覚を体験した。「目を開けると、頭上には空があり、私は肘掛け椅子に座っていて、目の前にヴォロージャがいた。彼は無傷の右側の区画の床に座り、壁にもたれかかっていた。彼は私を見ているようだったが、目は閉じていた。」
まるで別れを告げているかのようだった。もし彼が死ぬ前に一つだけ願いを叶えられるとしたら、きっと私に生き延びてほしいと願っていたのだろう。
怪我を負っていたにもかかわらず、ラリサはまだ歩くことができた。その晩、雨が降り始め、彼女は飛行機の胴体の破片を見つけて雨宿りをした。とても寒かったので、シートカバーを使って暖をとった。最初の夜、森のどこかで唸り声が聞こえた。熊だったかもしれないが、ラリサはショックでそんなことを考える余裕はなかった。2日間、彼女は近くの水たまりの水を飲んだ。ほとんど歯を失っていたので、ベリーさえ食べられなかった。ラリサはこう回想している。「ヘリコプターの音が聞こえたので、乗っている人たちに合図を送ろうとした。赤いシートカバーを見つけて、手を振り始めた。彼らは私がそのカバーを持っているのを見て、地質学者の料理人がパフォーマンスをしていると思った。地質学者のキャンプは近くのどこかにあった。」3日目には、ウラジミールがジャケットのポケットにマッチとタバコを持っていたことを思い出した。
捜索隊はラリサがベンチに座ってタバコを吸っているのを発見した。「救助隊が私を見つけたとき、彼らは『ああ』としか言えなかった。彼らの気持ちはよく分かった。3日間必死に捜索し、木々から人間の遺体を見つけ出し、そして突然生きている人間を目にしたのだから」と彼女は回想した。誰もそんな事故から生き延びる人がいるとは信じていなかった（実際、これがラリサの発見が遅れた理由である）。
「私は世界中の誰とも似ていなかった。全身が濃いプラム色で、銀色の光沢を放っていた。航空機用の塗料が異常なほどよく密着していたのだ。そして、風のせいで髪は大きなグラスファイバーの塊のようになっていた。」
救助隊が到着した後、ラリサは歩くことができなかった。彼女は「みんなの顔を見たとき、私は完全に疲れ果てていました」と語った。救助隊はヘリコプターが着陸し、唯一の生存者をザビチンスクまで搬送できるように、白樺の木を切り倒さなければならなかった。「そしてザビチンスクに着くと、私のために墓が掘られていたことが分かりました。彼らはAn-24RVの乗客名簿に基づいて墓を用意してくれていたのです。」
ラリサの治療は困難を極めたが、彼女の体は概ね、恐ろしい怪我から回復した。彼女は障害者認定を申請したが、委員会は怪我の程度が十分ではないと判断した。ラリサが受け取った補償金はわずか75ルーブル（1980年の為替レートで約117ドル）だった。当時のソ連の平均月収は約178ルーブル（約278ドル）だった。ラリサ・サヴィツカヤは、飛行機事故後の補償金が最も少なかった人物としてギネス世界記録に認定されている。
ラリサと息子、1990年
2021年のラリサ
一方、飛行機の墜落事故はすぐに隠蔽された。ソ連の新聞は、この惨事について一切報じなかった。公式調査の結果、当局はパイロットと航空管制官が墜落の責任者であると断定した。ラリサ・サヴィツカヤが調査結果を知らされたのは1990年代になってからだった。最初の報道は1985年に新聞「ソビエトスポーツ」に掲載された。ラリサ・サヴィツカヤはこう回想している。「彼らは本当に事故について書きたかったようですが、禁止されていたようです。それで、私が自作の飛行機で5キロの高さから墜落したが、ソ連人は何でも乗り越えられるから生き延びた、と書いたのです。」
その後、ラリサはブラゴヴェシチェンスクからモスクワに移り住んだ。彼女にとって、あらゆるものがウラジーミルと繋がっている街で暮らすのは困難だった。
事故から40年経った今でも、ラリサはすべてを覚えていて、その記憶は今でも彼女を苦しめると認めている。同時に、「ロケットは二度と同じ場所に落ちない」と信じているため、彼女は飛行を恐れていない。
グエン・スアン・トゥイ(出典: RBTH)
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