おにぎりは日本では人気がある

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海苔で巻かれ、新鮮な具材が詰まったおにぎりは、日本での安くてありふれたイメージから脱却し、外国人観光客も魅了する高級料理になりつつある。

東京の静かな街角で、おにぎりぼんごの開店を待つ人々の列は、50人近くも続いた。「以前は午後は誰も来なかったのに、今はお客さんがたくさん来て、行列が途切れないんです」と、半世紀以上もこの店を営む右近由美子さん（71）は語った。

おにぎりボンゴでは、梅干しなどの伝統的な具材から、ベーコンと醤油だれのような現代的な具材まで、約60種類のおにぎりを販売している。

店内はわずか9席だが、1日に1,200個のおにぎりを販売している。右近さんによると、8時間待ちの客もいるという。「私が子どもの頃は、おにぎりは家で作るものでした。でも今は、外で買うんです」

日本人は1000年以上もの間、おにぎりを食べてきました。おにぎりは、侍が戦場に持っていた小型の携帯食でした。今日では、日本中のコンビニエンスストアで見つけることができます。

2019年、東京最古のおにぎり専門店「おにぎり浅草宿六」がミシュランガイドに掲載されました。この出来事は、おにぎりの地位を大きく向上させました。

「それ以来、おにぎりは単なる日常の食べ物ではなく、高級料理として客に認識されるようになった」と日本おにぎり協会の中村雄介会長は語った。

2022年、おにぎりは弁当に次いで日本で2番目に売れたインスタント食品でした。総務省のデータによると、日本人は過去20年間でおにぎりなどの調理済み米飯への支出を66%増加させました。ミシュランの決定を受けて、おにぎり専門店の数も急増しました。

おにぎりブームは、新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に持ち帰り食事の需要が増加し、それに続いてインフレが起こり、オフィスワーカーが昼食のために財布の紐を固くしたことも追い風となった。

中村社長は、ウクライナ戦争の影響で小麦など輸入穀物が値上がりしている一方、国内の米価は比較的安定していると説明した。

米は日本文化において深く重要な役割を果たしています。神道では、米は神への供物とされています。伝統的なおにぎりの三角形は、多くの神々が宿る山々を象徴しているのかもしれません。

日本への観光客数が過去最高を記録し、日本文化の人気が高まるにつれ、おにぎりは世界にも広がっています。おむすびチェーン「おむすび権兵衛」はパリとニューヨークに店舗をオープンしました。多くの外国人旅行者にとって、おにぎりはヘルシーなランチの選択肢としてますます注目を集めています。

「この料理は軽くて食べやすく、ヘルシーです。ご飯をひとつかみ食べるくらいならカロリーを気にする必要はありません」とニューヨークのダイナー、ショーン・キングさん（53）は語った。

福島で長年米農家を営む山田家は、2011年の原発事故後の米の普及活動を通して、おにぎりの可能性に気づきました。彼女は美しく盛り付けられたおにぎりの写真をソーシャルメディアに投稿し、それ以来、事業は成長を続けています。

おにぎり店は広告を出す資金が足りないことが多いが、ソーシャルメディアで拡散される様々な具材を詰めたカラフルなおにぎりの写真が、おにぎり人気の上昇に大きな役割を果たしていると中村氏は語った。

若い世代は、プレミアムおにぎりに惹かれ始めています。これらのおにぎりは、上質な材料を使い、様々な具材を詰め、栄養価を高めるために米に雑穀を混ぜ込んでいます。

2022年、東京おにぎり太郎は東京に2店舗をオープンし、1握り約430円（約2.85ドル）のプレミアムおにぎりを販売する予定です。社長の河原田美幸さん（27歳）は、海外に数十店舗展開するという野望を抱いており、いつかおにぎりが寿司を抜いて日本で最も有名な輸出品となることを夢見ています。

「日本でも海外でも、おにぎりの昔ながらのクラシックなイメージを一新したいと思いました。この料理は多くの文化に馴染みやすく、ヴィーガンやハラールにも対応できます」と彼女は語った。

ドゥック・チュン（ AFP通信）

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