1930 年代、 農業上のミスが原因となった大規模な砂嵐により、何百万人ものアメリカ人が家を放棄せざるを得なくなった。
1935年、テキサス州ストラットフォードを砂嵐が襲った。写真：ユニバーサル・ヒストリー・アーカイブ
ダストボウルは、1930年代の干ばつの間にアメリカ南部の平原で発生した現象です。激しい砂嵐が猛威を振るいました。強風と濃い砂塵がテキサスからネブラスカにかけての地域を襲い、人々と家畜が死に、作物は不作となりました。Historyによると、ダストボウルは世界恐慌の経済的影響を悪化させ、多くの牧場主がより良い仕事と生活条件を求めて移住を余儀なくされました。
ダストボウルは、連邦政府の土地政策、地域の気象パターンの変化、そして農業経済など、様々な経済的・農業的要因によって引き起こされました。南北戦争後、一連の連邦土地法により、グレートプレーンズの西方への植民が促進されました。1862年のホームステッド法は、入植者に150エーカー（65ヘクタール）の公有地を与え、続いて1904年のキンケイド法、そして1909年の拡大ホームステッド法が制定されました。これらの法律により、経験の浅い新規農民がグレートプレーンズに大量に流入するようになりました。
19世紀後半から20世紀初頭にかけて、多くの入植者は誤解を抱いていました。入植者、土地投機家、 政治家、そして一部の科学者でさえ、農業と牧畜が半乾燥地帯であるグレートプレーンズの気候に農作物の生産を促進する影響を与え、作物の生産を促進すると信じていました。長年にわたる多雨により、この生物学的な誤解は強まり、人々は灌漑用水が届かない限界地への農作物の栽培をますます増やしていきました。
1910年代から1920年代にかけて小麦価格が高騰し、さらに第一次世界大戦中のヨーロッパからの小麦需要が高まったため、農家は数百万エーカーもの在来草原を耕作し、米、トウモロコシ、その他の作物を栽培しました。しかし、アメリカ合衆国が大恐慌に突入すると、小麦価格は急落しました。農家は窮地に陥り、収穫と収支均衡を図るため、さらに多くの草原を耕作しました。
1931年に干ばつが始まると、農作物は不作となり、農地は焼け野原になりました。土壌をしっかりと固定する根深い草原の草がなくなったため、砂質土壌は吹き飛ばされてしまいました。土壌浸食は大規模な砂塵嵐を引き起こし、特にグレートプレーンズ南部で経済的な大混乱をもたらしました。「ブラック・サーティーズ」とも呼ばれるダストボウルは1930年に始まり、約10年間続きましたが、この地域への長期的な経済的影響ははるかに長く続きました。1930年には中西部とグレートプレーンズ南部を深刻な干ばつが襲いました。1931年には砂塵嵐が猛威を振るいました。その後も一連の干ばつが続き、環境災害に拍車をかけました。
1934年までに、かつて耕作可能だった土地の推定1400万エーカーが耕作不能となり、テキサス州の4分の3の面積に相当する5000万エーカーの土地では表土が急速に失われていった。1939年後半にはこの地域に定期的な雨が戻り、ダストボウルは終息した。しかし、最も大きな被害を受けた郡では人口が減少し、土地の農業価値は1950年代まで回復しなかった。
ダストボウルの期間中、大規模な砂塵嵐、いわゆる「ブラックストーム」がグレートプレーンズを襲いました。テキサス州やオクラホマ州の表土がはるか東のワシントンD.C.やニューヨークまで運ばれ、大西洋を航行する船舶を砂塵で覆い尽くしました。雲は空を覆い、時には数日間も暗い状態が続きました。多くの場所で、砂塵は雪のように舞い上がり、シャベルで除去する必要がありました。砂塵は家の隙間から入り込み、食べ物、家具、そして人の皮膚に付着しました。住民の中には、胸痛と呼吸困難を特徴とする「砂塵肺炎」を発症した人もいました。当局はこの病気による正確な死者数は把握していませんが、数百人から数千人と推定されています。
1934年5月11日、高さ3.2キロメートルの砂嵐が東海岸を3,200キロメートル北上し、自由の女神像や国会議事堂といったランドマークを覆い尽くしました。最悪の砂嵐は1935年4月14日に発生しました。報道機関はこれを「ブラックサンデー」と名付けました。オクラホマ州北部から砂塵の壁が立ち上り、東へと広がりました。その日曜日だけで、グレートプレーンズから推定300万トンの表土が吹き飛ばされました。
フランクリン・D・ルーズベルト大統領は、ダストボウルによって土地を追われた貧しい農民を支援するため、数々の措置を講じました。また、ダストボウルの原因となった環境悪化にも対処しました。政府の施策として、グレートプレーンズ全域の農場に防風林を造成することが奨励されました。政府機関はまた、土壌浸食を防ぐための新しい農法の開発と普及にも尽力しました。1930年代には、ダストボウルの影響を受けたテキサス州、ニューメキシコ州、コロラド州、ネブラスカ州、カンザス州、オクラホマ州から約250万人が移住しました。これはアメリカ史上最大規模の移住の一つでした。
アン・カン（ Business Insiderによると）
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