シルクロードに加えて、琥珀を輸送するために使用された別の陸路と水路を組み合わせたルートも何世紀にもわたって存在していました。
最大の琥珀鉱山はヨーロッパ北西部のバルト海地域にあります。写真： Milla77
ユーラシア大陸の隅々までを繋いだシルクロードは、古代世界における唯一の主要ルートではありませんでした。ヨーロッパでは、北海から地中海まで古代の交易網が広がり、「北の金」として知られた琥珀の需要を満たすのに役立っていました（IFLサイエンス誌） 。
研究者たちは琥珀の道がいつ始まったのかを正確に特定できていません。人々はバルト海沿岸で1万3000年以上前から琥珀を集めてきましたが、長距離の琥珀貿易の証拠は紀元前3000年頃にまで遡ります。組織的な琥珀貿易は3500年前に確立されました。
シルクロードと同様に、それは単一のルートではなく、複雑に絡み合った交易路の複合体でした。北欧とバルト海から現在のドイツ、ポーランド、オーストリア、ハンガリー、スロベニアを経て、イタリア、ギリシャ、シリア、エジプトのある地中海へと続く、緩やかな道路網と河川ルートで構成されていました。
南ヨーロッパで発見された琥珀の装飾品の化学分析により、そのほとんどが北ヨーロッパまたはバルト海産であることが明らかになりました。古代エジプトで最も有名な少年王ツタンカーメンの墓にもバルト海産琥珀が含まれていました。バルト海産琥珀の証拠はアジアでも発見されており、琥珀の痕跡はこれまで考えられていたよりも遠くまで広がっていることを示唆しています。1914年には、イラクのチグリス川西岸付近で、3,800年前の琥珀のビーズ2個が発見されました。科学者たちは最近、高度な画像技術を用いて、この琥珀がバルト海産であることを突き止めました。
この航路で交易されたのは琥珀だけではありませんでした。北方からは、皮、毛皮、蜂蜜、蝋といった他の品物も輸出されていました。その見返りとして、北方の人々は地中海からローマガラス、真鍮、金、その他多くの金属を購入していました。
透明なオレンジ色で価値の高い琥珀は、特定の針葉樹から滲み出る樹脂の化石です。これらの針葉樹は4500万年以上前にスカンジナビア南部とバルト海沿岸で生育しており、この地域に大量の琥珀が蓄積されたと考えられます。北欧のこの地域には、世界最大級の琥珀鉱山があります。バルト海の海岸に琥珀の塊が打ち上げられているのを見るのは珍しくありません。波によって滑らかになり、時には小さなフジツボで覆われていることもあります。この美しい素材は、宝飾品やその他の装飾品によく使われ、薬用や魔除けとしても使われています。
地中海にも、異例の規模の琥珀の鉱床が存在します。特にシチリア島では、カストロジョヴァンニ山脈（現在のエンナ山脈）とカルタニッセッタ山脈の麓にその名が知られています。バルト海産琥珀は、その美しさと独特の化学組成から、今日でも高く評価されています。
アン・カン（ IFLサイエンスによると）
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