37歳の張平さんは、2024年に開催される4つのマラソンのBIB（チケット）を購入するために登録したが、すべての枠が満杯だったため4回とも失敗した。
理由はゼッケンの数が限られており、いつも遅刻していたためだった。最終的に、張さんはソーシャルメディアのコンテストで優勝し、3月24日に青島市で開催されるレースへの参加チケットを手に入れるという幸運に恵まれた。
「参加できるのはこれが唯一のチャンスだ」と張さんは語り、レースには4,000件を超える申し込みがあったと付け加えた。
2024年3月、湖北省武漢マラソンの選手たち。写真：趙冠良/VCG
張さんのように、商業レースに参加できない人の数は増えています。近年、マラソンの開催数は増加傾向にありますが、需要が追いついておらず、主要レースでは申込者数が定員オーバーに陥っています。
2019年には中国で1,800以上のレースが開催されました。パンデミック中にこの数は大幅に減少しましたが、2023年には規制が解除され、580レースが開催されました。
それでも、レースへの参加を希望する人の数は増え続けています。業界データによると、このスポーツは中年男性だけでなく、女性や30歳未満の人々も惹きつけています。
例えば、今年の無錫市マラソンには26万5000人の登録があり、これは中国のレースとしては記録的なものだったが、3月24日に参加できたのは幸運にも3万3000人だけだった。また、厦門市では、1月上旬にレースに出場できたのは登録者全体のわずか5%だった。
業界専門家は、レースの開催が減少しているのは複数の要因が重なっていると指摘する。一つ目は、スポーツイベント業界がパンデミックから回復しつつあること。二つ目は、多くの企業が過去数年間に経験豊富なスタッフを多数失い、複数の大規模イベントを開催する余裕がないこと。三つ目は、2021年の甘粛省マラソンで21人のランナーが死亡したことを受けて、マラソンに対する規制当局の監視が強化されたこと。さらに、地方自治体による予算削減も、一部のイベントの将来を脅かす可能性がある。
これらの問題は、レースの数だけでなく、イベントの質にも影響を与えています。ベテランランナーたちは、中小規模の都市で開催される一部のレースでは交通整理員や医療サポートが不足していると訴えています。最近のレースでは、ランナーが車と道路を共有したり、交差点で立ち往生したりするなど、混乱が生じています。
スポーツ解説者で『マラソン大時代』の著者でもある張露平氏は、中国当局はマラソンがもたらす経済的利益よりも、マラソン開催に伴う潜在的リスクを重視し始めていると述べた。
「新たな政策が今後開催されるマラソン大会の数にどのような影響を与えるかは分かりませんが、規制強化だけでなく地方自治体の予算削減もあって、小規模都市で開催されるマラソン大会の一部はすぐに消滅する可能性があると予想しています」と張氏は述べた。
1月7日、福建省厦門市でマラソンに参加する選手たち。写真：王東明/CNS/VCG
中国におけるランニングの発展は近年加速しています。1980年代には北京で初めて国際マラソン大会が開催されましたが、当時はプロ選手のみが参加していました。一般の人々が参加できるようになったのは、それから17年後のことです。そして2000年代に入ると、大会数が増加しました。
2014年には、全国で年間50以上のランニングレースが開催されていました。中国政府は商業スポーツイベントの認可手続きの簡素化を開始し、一大ブームを巻き起こしました。2019年には1,800以上のランニングレースが開催されました。中国体育聯盟が2022年に実施した調査によると、ランニングは中国で最も人気のあるスポーツです。回答者の60%以上がランニングを経験したと回答し、2020年の48%から増加しました。
このスポーツはアマチュアレベルでも急速に成長しています。2019年には、北京マラソンのエリートカテゴリー（フルマラソン（42.2km）で3時間以内の完走が求められる）の出場資格を得たランナーはわずか986人でした。しかし、2023年までに2,400人以上がこの要件を満たしました。
ベテランランナーの張さんも、同様の傾向に気づいたという。数年前まではエリートランナーのスタートエリアはほとんど空いていたが、今は混雑しているという。
「以前は、レースでさらに先へ進む人はあまり見かけなかったが、今はレースシーンが活発になってきている」と彼は付け加えた。
2024年3月、江蘇省でマラソンに参加する人々。写真： Fang Dongxu/VCG
かつて中国では、ランナーの大半は張さんのような中年男性でしたが、今日ではこのスポーツの魅力ははるかに幅広くなっています。データ分析プラットフォームのオーシャンエンジンによると、中国版TikTok「抖音（ドウイン）」では、ランニングに興味を持つ層として、31歳から40歳に次いで24歳から30歳が2番目に多いそうです。
北京を拠点とするランニングイベント主催会社ラピッドスポーツの創設者、劉暁雷氏も、レースに参加する30歳未満の人の数が著しく増加したと感じている。
「（上の年齢層と比べると）仕事や勉強のプレッシャーは少ないものの、若者は体調を整えるプレッシャーも大きく、ランニングレースを有効な手段と捉えている」と劉氏は語った。
ミン・フオン( SixthToneによる)
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