母なる大地の怒り…

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2025年の新年を迎えた最初の数日、米国は「母なる大地の怒り」に直面しなければならなかった。カリフォルニア州西部の多くの場所で大規模な山火事が発生し、少なくとも11人が死亡、数万戸の家屋が焼失し、ここ数十年で最も深刻な被害をもたらした。

カリフォルニア州森林火災保護局は、最初の火災は1月7日の朝、ロサンゼルス郊外のパシフィック・パリセーズ地区で発生し、その後、州内で他の大規模な火災が続いたと発表した。

ニューヨーク・タイムズによると、1月11日、当局は多大な努力にもかかわらず、カリフォルニアの森林火災を依然として制御できなかった。

ロサンゼルスでは約18万人に避難命令が出され、1万棟以上の住宅が焼失、この火災は過去100年間のロサンゼルス市史上最悪の火災となり、被害額は暫定的に570億ドル以上と推定されている。

山火事はスモッグも引き起こし、多くの学校や公共施設が閉鎖を余儀なくされました。カリフォルニア大学サンディエゴ校の専門家、カルロス・グールド氏は、ロサンゼルスの微粒子物質（PM2.5）の濃度が1立方メートルあたり40～100マイクログラムと警戒レベルに達しており、世界保健機関（WHO）が安全と推奨する1立方メートルあたり5マイクログラムという最大値をはるかに超えていると述べ、人体への深刻な健康被害を警告しました。

専門家たちは、火災の発生時期にも少々驚きを隠せませんでした。カリフォルニア州では通常、山火事は6月と7月に発生し、10月まで続くこともあります。しかし、今回の大規模山火事は、カリフォルニア州で最も寒い冬である1月に発生したのです。

この異常現象には、直接的なものも間接的なものも含め、多くの理由があります。AccuWeatherの主任気象学者ヘザー・ゼア氏は、カリフォルニア州が記録的な乾季を経験したばかりであることが、火災の原因の一つだと述べています。

米国干ばつモニターによれば、ロサンゼルス郡の最大83％が2024年に干ばつに見舞われ、多くの場所では昨年4月以来一滴の雨も降っておらず、湿度は極めて低い。

2025年1月7日、米国カリフォルニア州ロサンゼルスのパシフィック・パリセーズで発生した山火事で焼け落ちた家屋。（写真：THX/TTXVN）

異常な強風も火に油を注ぎました。最大時速85マイル（約130キロ）の突風が吹き荒れ、火は猛スピードで燃え広がりました。主な原因は、内陸西部の砂漠地帯から南カリフォルニアの沿岸部にかけて吹き荒れる、高温で乾燥したサンタアナ風です。

一方、スクリップス海洋研究所（カリフォルニア大学）の研究科学者で専門家のニーナ・S・オークリー氏は、ロサンゼルスで現在起こっているような大規模な火災の場合、自然条件だけを責めることはできないが、人間にもいくらかの責任があるはずだと述べた。

彼女は、カリフォルニア州では電線やガス管の爆発による深刻な火災、さらにはパーティーでの花火による火災も発生していると指摘した。

カリフォルニア州は大規模災害への備えが不十分だとの批判もあり、パシフィック・パリセーズの山火事は自然災害に対する人類の備えの不足を警告するものとなっている。

しかし、ほとんどの専門家は、カリフォルニアが受けている「母なる地球の怒り」は、人間が主な原因である気候変動と地球温暖化の避けられない結果であることに同意している。

カリフォルニア大学の研究によると、米国西部の火災は頻度と深刻度が増しており、気候緊急事態によりカリフォルニア州の火災リスクは25％増加している。

研究者たちは、人為的な気候危機により、1970年代以降、カリフォルニア州の山火事発生地域が172%増加し、今後10年間で状況はさらに悪化すると試算しています。コロンビア大学ラモント・ドハティ地球観測所の気候学者、パーク・ウィリアムズ氏もこの見解に賛同し、気候変動が山火事増加の根本的な原因であると主張しています。

「乾燥した天候、低湿度、乾燥した植生、そして山火事を引き起こす気候変動との関連性は切り離せない」と彼は述べた。「こうした地域では、たった一つの火花が災害の引き金となることもあるのだ。」

外交問題評議会のエネルギーと気候担当の上級研究員ヴァルン・シヴァラム氏は、カリフォルニア州で現在起きている自然災害は、気候変動がいかに危険であるかを示していると述べた。

世界は、今世紀半ばまでに地球の気温を２度以下に抑え、温室効果ガスの排出を実質ゼロにするという目標を達成できないという厳しい現実を受け入れる必要があるかもしれない、と彼は警告した。