ドイツ・ミュンヘンの新興企業Proxima Fusionは、ステラレータ核融合発電所の実現に向けて、最初の資金調達ラウンドで約750万ドルを調達した。
ヴェンデルシュタイン7-X（W7-X）ステラレータ炉の設計。写真： IPP
プロキシマ社は、マサチューセッツ工科大学（MIT）、Google X、マックス・プランク・プラズマ物理学研究所（IPP）で勤務していた科学者とエンジニアによって設立されました。研究者の中には、世界最先端のステラレータ核融合炉であるIPPのヴェンデルシュタイン7-X（W7-X）の開発経験を持つ者もいると、 Yahoo!は5月31日に報じました。
現在の核融合炉の設計は、トカマク型とステラレータ型の2つのカテゴリーに分けられます。どちらも磁気閉じ込め型の核融合装置で、水素同位体を太陽よりも高い温度に加熱します。励起された粒子は高エネルギープラズマとなり、円形の容器内で回転します。容器の周囲に配置された強力な磁気コイルが荷電プラズマを閉じ込め、原子核が融合して莫大なエネルギーを放出します。
トカマクはドーナツ型の磁気閉じ込め装置であり、核融合炉の代表的なプロトタイプです。ステラレータは、プラズマの周囲に一連の磁石を巻き付けた、はるかに洗練された設計です。複雑な電磁石群を用いて過熱プラズマを閉じ込めるステラレータは、広く使用されているトカマク方式の核融合発電よりも技術的に困難です。しかし、これらの課題を克服できれば、ステラレータは定常運転や余剰熱の管理など、多くの利点をもたらします。プロキシマ・フュージョンによると、2015年にW7-Xが稼働して以来、IPPが行っている研究は、トカマクとステラレータの間のギャップを埋め、商業化への道を開く可能性があるとのことです。
「W7-Xによる実験の進歩と、ステラレータモデリングにおける最近の成功は状況を変えました。ステラレータはトカマク炉の主要な問題を克服し、スケールアップが可能になり、プラズマ安定性の向上と高い定常効率の実現に貢献します」と、プロキシマ社の共同創設者兼CEOであるフランチェスコ・ショルティーノ氏は述べています。
プロキシマは数年以内に新しい高効率ステラレータを導入し、2030年代に最初の原子力発電所を開設することを目指している。
アン・カン（ Yahoo/The Engineerによると）
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