衣料品や包装材から肥料に至るまで、石油は現代生活のほぼあらゆる側面に存在している。しかし、エネルギー危機、気候変動、そして汚染が悪化するにつれ、多くの科学者や企業は、化石燃料への依存を徐々に減らすことを期待して、キノコ、海藻、あるいは有機廃棄物から作られた新素材の実験を行っている。私たちの身近にある小さなものから、環境に優しい素材革命が静かに始まっているのかもしれない。
ハーバード大学の研究室では、石油化学製品の代替として植物を利用する実験を行っている。写真：harvard.edu
ファッション業界におけるバイオマテリアルの台頭。
数十年にわたり、石油は自動車や工場の燃料以上の存在でした。衣服、包装、化粧品、電子機器、肥料、建築資材など、私たちの身の回りのほぼすべてのものに石油が使われています。国際エネルギー機関（IEA）によると、石油とガスから作られる石油化学製品は、現代生活で使用される原材料の最大90％を占めています。しかし、気候変動とエネルギー危機が深刻化するにつれ、多くの科学者、デザイナー、企業が大きな問いに答えようとしています。人類は石油への依存度を下げた生活を築くことができるのでしょうか？
バナナ繊維で作られたシャツ。「キノコの皮」を使った靴。海水に溶ける包装材。あるいは、石油の代わりに海藻、バクテリア、食品廃棄物から作られた素材。かつてはSFの世界の話と考えられていたこれらのアイデアは、化石燃料への依存度が高い世界への解決策として、徐々に研究室から現実のものとなりつつある。
現代の衣料品の大部分が石油化学製品と関連していることに気づいている人は少ない。ポリエステル、ナイロン、エラスタンといったファストファッションでよく使われる素材は、いずれも化石燃料から作られている。現在、世界の繊維生産量の約73%は合成繊維が占めている。
そのため、ファッション業界は代替素材の最も活発な実験場の一つになりつつあります。その中でも特に注目されているのが、菌類由来のバイオベース素材です。菌糸体から作られる「レザー」の一種であるマイロは、ステラ・マッカートニーやアディダスといった多くのブランドが自社製品に採用し、その性能を検証しています。この素材は柔らかく軽量で生分解性があり、従来の動物皮革のように環境汚染を引き起こすなめし工程を必要としません。
研究者たちはキノコ以外にも、パイナップル、オレンジ、バナナ、海藻などから繊維を作り出している。パイナップルの葉の繊維から作られた素材「ピニャテックス」は、現在、靴やバッグの革の代替品として使用されている。また、日本やヨーロッパの複数の企業が、環境に優しく生分解性のある生地の開発を目指し、海藻由来の繊維を開発している。
特筆すべきは、多くの新素材が二酸化炭素排出量の削減に貢献するだけでなく、人々の衣服に対する考え方をも変えている点である。いわゆる「ファストファッション」のスピードに慣れ親しんだ世界において、これらのバイオ素材は、よりゆっくりとした、より耐久性のある生産と、より少ない消費という理念を伴っていることが多い。
キノコで作られた靴。写真：Earth.com
海は新たな「素材工場」になりつつある。
かつて石油がプラスチック産業の基盤であったとすれば、包装材の未来は…海藻から生まれるかもしれない。
近年、世界中の多くのスタートアップ企業が、海藻、バクテリア、有機廃棄物からバイオプラスチックの開発に着手している。オーストラリアの企業Uluuは、海藻から抽出した糖からプラスチックを製造しており、他の多くの研究グループは、バクテリアが脂肪や糖を「消費」する際に生成されるPHA（ポリヒドロキシアルカノエート）というプラスチックの開発に取り組んでいる。
環境中で何百年も分解されずに残る従来のプラスチックとは異なり、これらの素材は土壌や海の中で自然に分解される。
興味深いことに、プラスチック汚染の重圧に苦しんでいる海洋が、今やプラスチックの代替品開発のインスピレーション源になりつつある。
いくつかの研究によると、世界の褐藻類供給量のほんのわずかな部分を収穫するだけでも、使い捨てプラスチック包装を大幅に代替するのに十分な量の材料が得られる可能性があるという。
さらに、海藻は急速に成長し、栽培に農地や淡水を必要としません。そのため、気候変動によって資源への圧力がますます高まっている状況において、魅力的な選択肢となります。
多くの研究所では、科学者たちがバナナの皮、コーヒーかす、オリーブの種、あるいは食品廃棄物から作られた包装材の実験も行っている。かつては廃棄物と考えられていた素材が、今や新たな循環型経済の原材料となりつつあるのだ。
この箱は海藻でできている。写真：Earth.com
化石燃料への依存度が低い農業システム。
プラスチックやファッションに限った話ではない。現代農業もまた、化石燃料に深く依存している。
現在、世界の食料生産の約半分は合成窒素肥料に依存している。これらの肥料は、ハーバー・ボッシュ法を用いて天然ガスから製造される。20世紀には世界人口の食糧供給における「奇跡」とまで言われたこの製法も、膨大な量の化石燃料を消費する。
現在、多くの国が天然ガスの代わりに再生可能エネルギー由来の水素を利用した「グリーン肥料」の実験を行っている。一部の工場では、システム全体を変更することなく、部分的にグリーン水素に変換できる。
これに加えて、循環型農業、有機廃棄物の活用、肥料使用の最適化といった他のアプローチもある。
多くの専門家によると、問題は新たな資源の発見だけでなく、人間が資源をより効率的に利用する方法にもある。現状では、大量の肥料が植物に吸収されることなく、環境中に流出している。
異常気象が食料安全保障にますます大きな影響を与える状況において、こうした解決策は、より持続可能な農業を構築するための必要な一歩と見なされている。
キノコから作られた革製ハンドバッグ。写真：Earth.com
消費量が少なく、長持ちするが、動作速度は遅い。
しかし、多くの専門家は、人々が現在の消費パターンを維持する限り、この移行は成功しないと考えている。
生分解性の袋やキノコから作られたシャツがあっても、世界が現在のような大規模な生産と消費を続ける限り、大きな違いは生まれないだろう。
ファッション業界では、年間生産される衣料品の数がわずか20年ほどで倍増した。多くの衣料品は数回着用しただけで廃棄される。同様に、包装業界も毎年何百万トンもの使い捨てプラスチックを排出し続けている。
「過剰生産によって引き起こされた危機から逃れるために、リサイクルを利用することはできない」と、多くの環境活動家は述べている。
おそらくそれが、脱石油時代の未来が単に新しい素材技術の物語ではなく、ライフスタイルの変化、つまり消費量を減らし、より持続可能な方法で、よりゆっくりとした生活様式への転換を意味する理由だろう。
出典：https://vtv.vn/cuoc-cach-vat-lieu-xanh-thay-the-hoa-dau-100260527153835355.htm
コメント (0)