原子爆弾の開発に貢献した「核の女王」の正体

ゴ・キエン・フン女史は、1912 年に江蘇省リウハ（中国）の知識人の家庭に生まれました。彼女は幼い頃から数学と自然科学の才能を発揮していました。彼女は蘇州第二女子師範学校、南京国立中央大学（現在の南京大学）で学んだ。

1934年、彼女は南京国立中央大学の物理学科を首席で卒業した。 1936年、彼女は叔父の経済的援助を受けてアメリカへ留学した。そこで彼女はカリフォルニア大学バークレー校（米国）に入学し、原子核物理学を専攻しました。 1940年、彼女はアメリカの権威ある雑誌『物理学』に原子核分裂と放射能に関する研究論文を発表した。

*第二次世界大戦中にアメリカの原子爆弾製造を支援した物理学者 - 呉建鴻。写真: 百度*

彼女は、自分が追求していた分野でさらに深く研究を続けるため、1942 年にカリフォルニア大学に助手として残ることを申請しました。 1944年に彼女は辞職し、コロンビア大学に入学した（1944年～1980年）。当時、アメリカの物理学者たちは、彼女が実験を行えば絶対に正確なものになるだろうと言いふらしていた。その結果、1944年に彼女はマンハッタン計画に参加するよう招待されました。これは原子爆弾を開発するためのアメリカの極秘プロジェクトでした。ここで彼女の任務は、放射線を検出するためのガイガーカウンターを改良し、大量のウランを濃縮することでした。彼女は、気体拡散を利用して、ウラン原子を電荷を帯びた同位体であるウラン235とウラン238に分割する方法を開発した。

第二次世界大戦が勃発したとき、アメリカの原子爆弾の開発に貢献したのは彼女の研究でした。第二次世界大戦後、彼女はコロンビア大学に戻って教鞭を執った。 1958年、彼女は46歳で正式に同校の教授に任命された。彼女の他の貢献の一つは放射性崩壊に関する研究であった。

この研究を実行するために、彼女は 1950 年にパリティ保存の法則をテストする実験に着手しました。この研究には彼女に加えて、物理学者のリー・チンダオ（コロンビア大学）とヤン・ジェンニン（プリンストン高等研究所）という2人の同僚も参加した。

長い実験期間を経て、1956 年に彼女は、コバルトの結晶核は片側では電子を放出するが、もう片側では放出しないという最終結論に達しました。これは、パリティ保存の法則が完全に間違っていることを彼女が証明することに成功したことを意味します。

この大きな進歩により、呉建鴻の実験に基づくパリティ非保存理論の研究により、2人の物理学者、李宗道と楊振寧が1957年にノーベル物理学賞を受賞しました。彼女の同僚二人はノーベル賞を受賞したのに、彼女だけが受賞しなかったため、科学界では大きな論争と不満が巻き起こった。

彼女はパリティの法則に関する研究と並行して、原子核物理学と量子物理学における一連の重要な実験を行った。具体的には、1949 年に彼女は物理学者エンリコ・フェルミの 1933 年のベータ崩壊理論 (原子をより安定させ、放射能を低くする方法の発見) を初めて確認しました。

彼女はノーベル賞を受賞しなかったものの、今でも20世紀の最も偉大な科学者の一人として認められています。彼女は世界科学にとって革命的な研究を行ったことから、「核の女王」としても知られています。

研究中、彼女はコムストック物理学賞(1964 年)、トム・W・ボナー原子核物理学賞(1975 年)、米国国家科学賞(1975 年)、ウルフ物理学賞(1978 年) など、数々の名誉ある賞を受賞しました。

1997年、彼女は重病のため米国で亡くなった。晩年、彼女の唯一の願いは故郷に帰ることでしたが、それは叶いませんでした。そこで、彼女がこの世を去った後、夫は彼女の遺灰を故郷に持ち帰り、ミンドゥック学校の庭にあるギンバイカの木の下に埋葬した。ミンドゥック学校は彼女の父親が設立した中国初の女子校であり、彼女も少女時代にそこで学んだ。

彼女の最後の願いを叶え、墓石には「呉建鴻は傑出した世界市民であり、永遠の中国人であった」という言葉が刻まれた。