世界人口が70億人から80億人に達するまでに12年かかりました。これは、60億人から70億人に達するのにかかった時間とほぼ同じです。国連（UN）の推計によると、世界人口は14年半後の2037年に90億人に達するとされています。2080年には世界人口は約104億人でピークに達し、2100年までこの水準を維持すると予想されています。80億人への増加の大部分はアジアとアフリカの人口増加によるもので、世界人口が90億人に達するまでこの増加を牽引し続けるでしょう。
人口増加は労働力人口の増加を意味し、 経済発展を促進するための重要な条件です。国連の「世界人口見通し2022年報告書」によると、多くの発展途上国では、生産年齢人口（25～64歳）の割合が増加しています。「黄金人口」（労働能力のある人口の割合が高い）の増加は、 社会経済発展の促進に貢献します。国連世界人口基金（UNFPA）は、「黄金人口」期は持続可能な開発を促進する絶好の機会であると考えています。豊富な労働力を知性と労働力の面で十分に活用すれば、 経済の質を向上させる基盤となり、ひいては各国が国を建設し、守るという目標を達成するのに役立つからです。
コルカタの路上にいるインド人。写真：AFP/TTXVN
科学者の統計によると、過去50年間で世界人口は倍増し、世界経済規模は約4倍、世界貿易は10倍に増加しました。多くのアジア諸国は「黄金人口」という好機を最大限に活用し、経済発展において大きな成果を上げており、シンガポール、日本、韓国などでは、この好機が経済成長に約30%貢献しています。中国では、この好機は過去20年間で15%の経済成長をもたらしました。ベトナムも「黄金人口」構造の段階にあり、生産年齢人口の約70%（約6,500万人）が生産年齢人口です。2034年から2039年にかけて、この人口は約7,200万人に達し、ベトナムの経済成長の促進に貢献すると予測されています。
人口の増加だけでなく、平均寿命の延長や妊産婦死亡率・乳児死亡率の低下など、人口の質も大きく向上しています。統計によると、世界の平均寿命は2019年に72.8歳に達し、1990年と比較して9歳近くも延びています。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）パンデミックの影響で2021年には71歳に減少したものの、2050年までに世界の平均寿命は再び72.2歳に伸びると予測されています。これは医療分野の進歩を反映しており、平均寿命の延長や妊産婦死亡率・乳児死亡率の低下に貢献しています。同時に、これは科学技術の研究や医療分野の進歩を促進し、生活の質を向上させ、人々の高まるニーズに応える原動力にもなっています。
しかし、機会には課題も伴います。人口増加は当然のことながら、インフラシステム、社会福祉基盤、医療サービス、教育に負担をかけ、社会的不平等や貧富の差を拡大させます。多くの専門家は、経済不安定、気候変動、紛争、資源紛争といった世界的な課題は、需要過剰と供給不足による人口過剰に起因すると考えています。特に、出生率が低下する一方で平均寿命が延びていることは、世界の多くの国々が直面している人口高齢化の傾向を加速させています。人口高齢化は労働市場や国民年金制度に影響を与え、高齢者介護サービスの需要増加にもつながります。国連のアントニオ・グテーレス事務総長は、世界人口の増加が続く中で、人口高齢化は経済、社会、環境、そして人々の生活の質の確保にとって重大な課題となるだろうと指摘しました。
地球上の人口増加は、食料安全保障、水安全保障に深刻な影響を与え、人間による過剰な搾取によって自然環境と生態系に大きな圧力をかけ、天然資源の枯渇、生物多様性の喪失、そして気候変動を引き起こしています。このような「破壊のスピード」による自然環境破壊は、人々を脅かす自然災害や危険な疫病も引き起こしています。一方、気候変動は地球温暖化を引き起こし、近年世界中で熱波や洪水などの致命的な異常気象が相次いで発生しています。
韓国ソウルで、新型コロナウイルス感染症ワクチン接種を待つ高齢者たち。写真：AFP/TTXVN
科学者によると、世界の人口は地球の持続可能な限界を超えています。したがって、より効率的な耕作によって自然と調和した暮らしを営み、生態系に悪影響を与える農地の拡大を阻止し、より環境に優しい食生活へと転換すること、そしてグリーン経済への移行は、持続可能な開発の目標と調和して十分な食料を確保するために、同時に実行すべき解決策です。人口高齢化の問題に関しては、出産の促進に加え、高齢者がその経験と専門知識を活かして社会に貢献できる際に、高齢者が負担とみなされないよう、適切な解決策を各国が実施するよう専門家は呼びかけています。
人口問題の主体は人々であると同時に、人々の意欲を高め、課題を克服するための解決策でもあります。人口増加と持続可能な開発の関係は多くの側面に影響を及ぼしますが、各国が合理的な人口開発政策を策定し、世代を超えて人材を最大限に活用する方法を知り、同時に様々な状況や個人に合わせて柔軟な退職年齢を設定することで、課題を機会へと転換することができます。国連人口基金（UNFPA）事務局長のナタリア・カネム博士は次のように述べています。「人々は問題ではなく、解決策です。過去の経験が示すように、人々、人々の権利と選択に投資することが、平和で繁栄し、持続可能な社会への道なのです。」
VNA/ティン・トゥック新聞によると
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