しかし、歯ブラシの金型だけではなく、Lap Phuc Company Limited は精密機械にも特化しており、Tesla、GM (ゼネラルモーターズ)、スズキ、パナソニック、三洋など、多くのブランドの製品や製品部品の金型を製造しています。

ラップフック株式会社のグエン・ヴァン・トリ社長は、口で話し、手で作業する。ホーチミン市7区の工場で、1台あたり数百億ドン相当の精密機械設備を素早く調整している。64歳にして、彼は疲れた様子もなく、その目に仕事への強い情熱が宿っている。彼は今も毎日工場で働き、必要に応じて整備士たちを観察し、指導している。

30年以上前、トリ氏は当時南部地域を代表する機械メーカーの一つであった南部農業機械会社（ヴィキノ）に勤務していました。そこで彼は、日本人の緻密な仕事のプロセスを学びました。さらに、書籍を独学で積極的に学び、知識を蓄積していきました。そして、技術者から徐々に工場長へと昇進していきました。

ラップフック社のグエン・ヴァン・トリ社長は、最新の精密機械設備で作業を行っている。（写真：グエン・フエ）

1994年、ヴィキノ社は従業員数を削減し、トリ氏は若い世代に道を譲るために自ら辞職を申し出て、35歳で起業することを決意しました。トリ氏は、機械に関する長年の知識を活かして、ロールモデルとなることを選択しました。

しかし、経験だけでは不十分だと彼は言います。競争力を高めるには、生産現場にハイテク機械を導入する必要があるのです。ハイテク設計は精密機械産業の心臓部となるでしょう。だからこそ彼は、会社設立当初から台湾（中国）に赴き、現地でCNCフライス盤を購入して使用しました。これは当時ベトナムで最も近代的なフライス盤の一つであり、機械工がデジタル技術を理解し、三次元空間で正確に測定・切削する上で役立ちました。

フライス盤を購入するために、彼は家族や友人から多額の借金をしなければなりませんでした。機械購入資金を貯めるため、ホアフン通り（10区）にある80平方メートルの自宅を売却することに同意しました。「家を売っても機械の4分の1しか買えないと計算しました。しかし、多額の投資をしていなければ、会社は今日のような発展を遂げることはできなかったでしょう」と彼は語りました。

ヨーロッパや米国の大企業のグローバルバリューチェーンに適合し、それに参加する製品を生産することは、ラップフック社のゼネラルディレクターと彼の同僚たちの努力の道のりです。

当社の最初の主要パートナーの一つは、コルゲート社でした。13年前、多国籍企業であるコルゲート・パーモリーブ（米国）は、歯ブラシの製造において非常に高い基準を設定しました。より深く理解するために、歯ブラシを手に持ち、よく見てください。歯ブラシが2つの半分が接合されてできていることを知っている人はほとんどいません。2つの半分の境界線は、歯ブラシの柄からヘッドまで伸びる髪の毛よりも細い線で、ほとんど存在しません。

パートナーは、コルゲートの歯ブラシヘッドが滑らかで、先端に細い線があり、波打っておらず、鋭くなく、歯を磨くために口の中に歯ブラシを入れた際に消費者に怪我をさせないことを要求しています。これは消費者の健康と安全を守るための要件です。

コルゲートの歯ブラシは2つの部分から構成されており、その間に細い線があるため、見えにくい。（写真：グエン・フエ）

トリ氏によると、上記の困難な問題に対処するため、同社は歯ブラシの金型を2つに分割して製造し、組み立てたときに凹凸がほとんどなく、絶対的な漸近精度が得られ、最終製品では2つの歯ブラシの境界がはっきりと現れないようにする必要があったという。

さらに、コルゲートはラップフック社に、一度に24本の歯ブラシをプレスするための金型の製作も依頼しました。精密な金型を1つ作るだけでも難しく、現在では24個の金型を製作し、同時に製品を正確にプレスしなければなりません。

この問題を解決するため、新しい歯ブラシの型を作るたびに、作業員は工場で何百回も顕微鏡で型を見て、欠陥がないか確認し、その後、アメリカのパートナーに検収のために送ります。満足できない場合、パートナーは製品を返品して修正を依頼できますが、これは通常のことです。

丸一年の努力の末、トリ氏の会社はついに顧客に満足のいく金型製品を完成させました。コルゲート社向けの歯ブラシ金型の製造には多くの機械部門が参加しましたが、途中で断念しました。13年前、ラップフック社はベトナムで唯一、このプロジェクトを成功させた企業でした。この精密な金型から、ミーフックIII工業団地（ ビンズオン省）にあるコルゲート・パーモリーブ・ベトナム社は、世界中で消費される歯ブラシ製品を年間約2億5000万本生産しています。

コルゲート社向けプロジェクトの成功後、アメリカの顧客はベトナムの精密機械加工ユニットの存在を互いに紹介し合いました。そこから、ラップフック社は徐々にスズキ、パナソニック、三洋、オムロンといったグローバルバリューチェーンに参入していきました。そして4年前、同社はテスラやGM（ゼネラルモーターズ）といった有名自動車メーカー向けに精密金型の製造を開始しました。

「車には様々な部品があり、パートナー企業はショックアブソーバーの金型や電気自動車のバッテリーボックスなど、ベトナム人に難しい部品の製造を依頼することがよくあります。金型は適切な技術で作られなければならず、そうでなければ製品を押し出して数時間走行させると車が割れてしまいます。言うまでもなく、細部は雨や日光への曝露に耐えられるよう考慮する必要があり、人よりも大きなサイズの高精度金型もあります」とゼネラルディレクターは語りました。

同社が製造する製品について、トリ氏は、精密金型にはそれぞれ難易度があり、高い経済効率性があるため、当社は難しい細部にまで挑戦することを好んでいると述べた。難易度が高いほど、機械技術者にとってやりがいが増し、顧客からの尊敬も高まるという。

ラップフック社が海外の顧客向けに製造した精密な金型。（写真：グエン・フエ）

彼によると、アメリカのパートナーは8年間にわたりラップフック社を注視しており、毎年、ベトナム企業の進捗状況を確認するために工場を視察し、発注を決めたという。

具体的には、ワールプール洗濯機のステンレス製ドラムには、水遠心分離機を回転させる際に機械のバランスを保つための丸いプラスチックフレーム部品があります。金型が適切に製作されていないと、洗濯機は乾燥時に振動してしまいます。これは金型製作が難しい部品です。このワールプール・ホーム・アプライアンス社（米国）のプロジェクトには5つの金型サンプルがあり、仲介パートナーはA1グループ（米国に本社を置く精密機械の有名企業）で、ラップフック社に4つの製品を発注し、同社は1つの製品を製造しました。

当初、米国側はベトナム企業が仕事をこなせるとは思っていませんでした。Tri氏がパートナー企業に会いに行くと、相手企業のリーダーたちは丁重な挨拶と握手だけで立ち去ってしまいました。5年後、Lap Phuc社がWhirlpool社製の洗濯機部品用金型4個を要件を満たす形で生産し、A1グループに戻って仕事を始めた時、パートナー企業のリーダーたちの態度は全く変わりました。彼らはTri氏を抱きしめ、「同僚」と呼び、敬意を示しました。Lap Phuc社は、仲介パートナー企業が世界的な大規模生産チェーンから受注を獲得できるよう支援しました。

「過去30年間、当社は契約獲得に恵まれなかった」とトリ氏は断言し、成功の一部は機械設備に多額の資金を再投資しなければならなかったためだと付け加えた。

ラップフック社は、業界をリードする金型工場と国際的な加工専門企業を目指しています。（写真：グエン・フエ）

企業の将来的な方向性について、彼は、世界規模の大手機械企業の加工部門となることを目指していると述べました。つまり、ラップフック社は、精密機械製品を提供する国際的な加工専門企業として、主要な金型工場となることです。

現在、当部門への契約は国際的な機械企業を仲介として受けており（ほとんどは米国からの契約です）、トリ氏は、米国の精密機械工学分野には後継者がいないと指摘しました。米国の金型会社は100%ドイツからの移民で、オーナーはドイツ系アメリカ人です。これらの企業は2～3世代にわたって設立されており、熟練労働者は定年退職を迎えています。現在、若いアメリカ人は家系を継承することを望まず、重機業界に身を投じています。

そのため、アメリカの機械企業は主に仕事を受注し、ラップフック社のような加工会社に委託して生産を行うことになります。将来的には、アメリカの機械企業は国際的な製品保証代理店のような存在になるでしょう。この協力体制により、感染症流行期でも受注は安定しており、ラップフック社の220人の従業員は仕事に困ることはありません。さらに、仲介業者を介して協力することで、ベトナムの機械企業は国内外の機械企業と直接競合する必要がなくなります。